平山镇逢三、七是迂日。一大早，江黄氏带着江安勇、江安妍将竹篮、竹帚等物搬到集市上占位置，这活，向来不用江安义，因为他是读书人。
今天生意不错，午时不到，江黄氏就满脸笑容地带着一双儿女回家了，带去的东西全卖光了，比往日多挣了十来个铜钱。想到儿女们快半年没见过肉面了，江黄氏咬咬牙，割了六文钱猪肉。
穷人的孩子早当家，江安义知道斗米二十文，猪肉十文一斤，寻常五口之家温饱的花销在四五两。自家十亩良田，亩产稻谷约一石二斗，一分为税，四分为租，自家仅余五分，再留一分为种，每年只剩下五百余斤谷物。
家中将稻谷换成便宜些的黍米、豆子，菜半自种半挖野菜，勉强渡日，即便这样，一年也要花费千余文。竹篮二文，竹帚一文，这千余文的吃穿用度全靠娘双手挣来，六文钱的猪肉，娘要编三个竹篮才能换回来。
大葱炒肉真叫香，江安勇和江安妍被烟熏得眼泪汪汪也不肯离开厨房，围在灶边转圈咽口水，江安勇不时往灶里添根柴火。江安义矜持地坐在书桌旁，连连默念了好几句“修身养性静心”，终抵不过香味，心思也被勾进了厨房。
半大小子，吃穷老子，江安义今年十五岁，正是贪吃长身子之时，江安勇十二岁，也是能吃的年纪，江黄氏特意地做了一升半黍米，还是吃了个精光，倒是那碗大葱炒肉，还余下大半碗。
就连贪嘴的江安妍也知道细水长流，娘和两个哥哥只是偶尔伸伸筷子，多数还是奔碗中的大葱而去，懂事的孩子知道有样学样，大口扒饭吃得香甜。食不语，一家人偶尔目光交流，其乐融融。
“五弟妹，五弟妹在家吗！”院外传来一个尖细的声音，高叫着。
江黄氏脸色一变，放下碗急忙迎了出去，同宗的二伯江知达夫妇来了。江氏在平山镇算是大姓，有二十多户人家，江知达行二，江安义的父亲江知厚行五。
江安义带着弟妹行礼，江知达嗡声道:“身子好了，以后记得孝顺你娘，她不容易。”
江陈氏一把拉过江安义的手，笑道:“义哥儿可大好了，听说你出事，可把婶娘急坏了，没少在神仙面前替你祈告。原本早该来，家里一直有事，拖到今天才来，真是对不住。五弟妹，你看这孩子眉清目秀，真像我那兄弟，明年可要到府里应试，大难不死必有后福，义哥儿铁定中个秀才公回来，到时五弟妹就等着享福了。”
江陈氏“叭叭叭”说个不停，江安义感觉的手上冰冷潮湿，像缠着条蛇，很不舒服。轻轻挣开，顺势搬来椅子请江知达夫妇坐。
江知达提起竹椅放在门外檐下，卷起裤脚，脱下草鞋，在石阶上磕打着泥巴。江李氏一屁股坐在桌边，翘着腿，眼睛飞快地在饭桌上扫了一眼，“咕咕”地笑道:“弟妹家的日子过得不错，我家要逢年过节才能吃肉，弟妹家倒是平常能吃。”
江黄氏刚想张口解释，江陈氏语速飞快地接着说:“这次来除了来看看义哥儿，还有件事说给弟妹听。我家老三前几天说了门亲事，女方是县里的大户人家，知书达礼，可不像镇上的那些野丫头。”
“恭喜，恭喜，到时候一定上门讨杯喜酒喝。”
江陈氏眉眼间带着得色，拿着腔调道:“这门亲事确实难得，不过女方要的彩礼可不少，光聘金就要八两八钱银子。唉，为了这门亲事，我家折腾空了家底，能去借都去借了，可还差点。”
江黄氏低头不语。江陈氏细长的眉毛一挑，继续道:“原说你家有难处，不该提还钱的事，可今天一看，弟妹家的日子过得好着呢。既然这样，借我家的二两银子，能不能还了，省得嫂子我到处求人。”
江黄氏脸色一白，丈夫死时没钱安葬，江知达借了二两银子操办丧事，说好一年一分息。这三年多靠编织竹器，每年按时给付息钱，不过竹篮利薄，除了养家，付了息钱后，江黄氏手中剩不下几个。
原本这几年省吃俭用积下一千二百二十三文，准备给江安义到府城赶考用，哪料想江安义被雷劈，请大夫抓药花了近千文，现在手中不足三百文，哪还得上二两本钱。
江黄氏苦着脸，挤出笑容道:“嫂子，我家情况你最清楚了，这二两银子委实还不上，你大人大量，再宽限个两年，