就在刘备军遭到伏击的时候，曹操亲自领军，攻破了小沛——与其说是攻破的，不如说是曹军攻占了一座空城。
城中一个人影也没有见，一粒粮食也没有，就是水井也被下了毒药——这是在有曹军兵士中毒以后方才确认的。
曹操见了中毒的兵士痛苦的七孔流血而死，又不知道黄巾贼寇下得是什么毒，口干舌燥饥肠辘辘的士兵没有办法，只好离开小沛，去远处寻找水源。就在曹操的兵士给曹操端着一碗浑浊的河水到曹操面前，请曹操饮用的时候，一个兵士纵马到了曹操的面前，单腿跪下，道:“启奏丞相，刘备领兵攻打黄巾贼寇的营寨，
中了黄巾贼寇的埋伏，损兵折将。”曹操会心的冷笑一声，仿佛这些早在他的预料之中一般。这时又听那兵士道:“只是不知为何，黄巾贼寇明明将刘备军包围了，却不消灭，只是射了刘备义弟的盔缨，便全
军解围而去。”
“解围而去只射盔缨”曹操忽然问道:“包围刘备的是黄巾贼寇哪路人马”
那兵士答道:“三面大纛旗上书的是甘、徐、黄。射关羽盔缨的黄巾贼将自称黄汉升。”
曹操身旁的大将许褚道:“丞相，黄汉升，黄忠也！原是刘表旧将，百发百中，最是擅长以箭法取人。”
“哦！”曹操疑心最是重，听了许褚的话，猜忌之心越发的重了起来。
郭嘉提醒道:“丞相，谨防这是黄巾贼寇的反间之计。”
“奉孝说的有理！”曹操对那兵士道:“再探再报。”
“遵命！”
“等等，”那兵士正要离去，曹操将那兵士喊住道:“刘备但有任何举动，随时来报！”
“遵命！”
次日，曹操又领兵向下邳进发，依旧是兵不血刃的占领了下邳。并且在下邳城中遇到的情况与小沛城中一模一样。
正当曹军向萧关进发，准备从彭城的北面包围彭城的时候，探马又来向曹操禀报:“丞相，黄巾贼寇又给了刘备一封书信。”
曹操听了这话，陷入了思索。当即，曹操留下夏侯惇率领所部人马攻打萧关，自己亲率主力大军绕过彭城，去和刘备会合去了。
曹操领兵进入了刘备的营寨，立刻领着许褚、曹仁进了刘备的中军帐，见了刘备以后问道:“玄德，黄巾贼寇又给你来了书信，可否给我一观”
刘备将黄巾军射进营寨的书信递给曹操。
曹操看了书信，只见书信上每到紧要处，便被涂改。曹操看了书信，又看了眼刘备，然后又看了书信，问道:“玄德啊，这书信之上如何涂改甚多”
刘备道:“原信便是这样，我也不明白；也许是黄巾贼寇一时大意，将草稿错封了。”曹操瞪着一双怀疑的双眼看着刘备道:“刘玄德，这个黄巾贼首屡败官军，乃是奸诈狡猾之辈；奸诈之辈必然精细，哪有错封书信的道理莫非他答应你将你的家眷还给你
，你就想谋害本相，悖逆朝廷吗”
刘备紧张的答道:“丞相，这分明就是黄巾贼寇的反间诡计，丞相万万不可中计啊！”
“是吗”曹操满脸狐疑。
张飞早就按耐不住性子了，瞪着一双圆眼叫道:“曹操，我家哥哥说了你却不信，那又何必来问！”“翼德，不可放肆！”刘备知道，曹操敢来质问自己，说明这中军帐的四周已经布满了曹操的兵马。真要火并起来，只怕自己是在劫难逃啊。喝止住了张飞以后，刘备对曹操道:“丞相，黄巾贼寇给在下的书信上说，他们愿意将家眷还给在下，明
日里在下便去城下要那黄巾贼首出来说话，到时在下让关羽、张飞跟在左右，当那黄巾贼首出来
，一箭将他射杀！”
“好！”曹操也是知道刘备的这两个结义兄弟的威猛的，真要是在这中军帐中动起手来，只怕自己也难以幸免，于是笑道:“明日里就看玄德建功立业了！”
次日，刘备领着关羽、张飞到了彭城城下，对着城上喊道:“请黄巾军