“这是……”不等范蠡说下去，王慎做了一个噤声的手势，“先生不要多问，只管随我来就是了。”
见他这么说，范蠡只得咽下嘴边的话，跟着他一路走进去，来到后院一间厢房里，夫差赫然就在其中，伯嚭陪在一旁说话。
瞧见范蠡进来，伯嚭乖觉地与王慎一起退了出去，只留下夫差与范蠡二人。
范蠡怔怔站在那里，想是过于诧异，连礼也忘记行了，夫差笑道:“才半日不见，少伯便不认得本王了吗”
范蠡惊醒来，连忙俯身行礼，随即小心翼翼地道:“大王怎么会在太宰府中”
夫差拂一拂袍子，淡然道:“本王有几句话想要问你，又不想相父知道，思来想去，也只有太宰最为合适。”别看他说得轻描淡写，若是将这句话掰开了揉碎了细细思量，便会觉得极恐怖。
范蠡躬身道:“大王只管问，在下一定知无不言。”
夫差点点头，道:“你之前说，杀未必是不仁，不杀亦未必是仁，所以你是赞同相父说法，处死勾践的对吗”
范蠡默默不语，夫差也不催促，一边喝茶一边等待着他的回答，在喝到一半时，范蠡终于说话了，“在下不赞同。”
听到这话，夫差目光一亮，“为何”
“勾践活着，大王可用他来制约甚至控制越人；若是死了，那些越人就会群龙无首，再加上对吴国仇恨，很容易被人钻了空子，成为一把对付吴国的利箭。虽说越国战败，实力大减，但百足之虫尚且死而不僵，何况是一个国家。杀确实未必不仁，可百姓不懂，他们只会单纯用肉眼看到的事情来辩别；对他们来说，滥杀之人就是暴君，就是不仁。”说到这里，他抬起头，一字一字道:“大王若想成为仁君，得尽天下民心，就一定不能杀勾践。”
夫差按下波澜起伏的心思，不动声色地道:“这些话，你为何不当着相父的面说”
范蠡故意苦笑道:“相国大人的心思，大王最是清楚不过，在下若是说这些，恐怕此刻就没机会站在大王面前了。”
夫差似笑非笑地看着他，“你可是把相父瞒得好苦，这是不是叫阳奉阴违，两面三刀”
范蠡愣了一下，低头道:“大王言重了，在下只是想求一个自保。”
夫差把玩着精巧的茶盏，半晌，忽地道:“良禽择木而栖，既然你的想法并不得相父认同，不如来本王身边，相信更能才尽其用，本王亦不会亏待你。”
范蠡自是想去夫差身边，更加接近权力中心，但眼下还不是时候；再说了，夫差此刻与其说是招揽，不如说是试探。
“多谢大王美意，不过相国大人对在下有知遇之恩，在下并未打算另投他人。”
夫差轩一轩英挺的浓眉，诧异地道:“你这是在拒绝本王”
范蠡没有说什么，只是再次拱手，“还请大王见谅。”
夫差侥有兴趣地打量着范蠡，人，他见得多了；有才华的人也见了不少，可能够面对富贵荣华而丝毫不动容者，还是头一回见，这个范蠡真有几分意思。
“听说你本是一个越臣，难得本王肯不计前嫌，你却这般不知好歹，就不怕本王一怒之下，砍了你的脑袋吗”
范蠡肃然道:“大王英武仁德，百姓景仰；在下相信大王不会因为几句直言，就取人性命。”
“你看错了。”夫差眸光一沉，冰冷的杀意自眼底迸射而出，令四周一下子没有了温度，明明是盛夏，却有一种置身寒冬的错觉。
范蠡露出几分诧异与畏惧，但很快又恢复成那副平静的模样，铿锵有力地道:“大丈夫有所为，有所不为；就算大王真要杀了在下，在下也绝不敢背弃相国大人！”
不知过了多久，夫差终于绷不住脸，摇头道:“你这不叫忠心，叫迂腐。”
“请大王责罚。”面对范蠡的跪地请罪，夫差摆手道:“罢了罢了，本王一向不喜欢强人所难，既然你这样坚持，就算了。”
范蠡小心翼翼地道:“大王不杀在下了 ”
夫差好笑地道:“你都给本王戴了那么多顶高帽，本王又怎么好意思杀你。”
范蠡长舒了一口气，带着劫后余生的庆幸道:“多谢大王不杀大恩，范蠡必当铭记于心。