二更刚至，伯嚭便迫不及待地率领大军朝越都进发，想要在伍子胥前面攻下越都会稽，抢立大功。
借着夜色的掩护，很快便攻破了越都的防守，顺利入城，就在伯嚭以为胜券在握的时候，埋伏在城中的越军突然偷袭，将他们打了一个措手不及，一时阵脚大乱，若伯嚭能够及时控制住局势，或许还能得胜，可偏偏这一位纸上谈兵时，雄辩滔滔，天下无敌；真到两军交战，生死殊杀之时，却是全然没了主见，不知如何是好。
主将都这般慌乱，底下士兵就更不用说了，被越军杀得弃盔丢甲，四散奔逃，伤亡极其惨重。
另一边，伍子胥率领的大军却借着伯嚭破开的缺口顺利入城，公孙离为前锋，一路势如破竹，以摧枯拉朽之势直抵越王宫，将其团团包围。
“报！”这个层层叠叠递进来的声音，令大殿中正在焦灼等着消息的勾践精神一振，抬头看向正快步奔进来的士兵，迫不及待地问道:“如何”
士兵顾不得喘气，急忙跪地道:“启禀大王，吴国太宰伯嚭率领的大军正中埋伏，被我军大败，逃出都城。”
听到这个消息，勾践苍白的面容泛起一丝喜色，大声赞道:“好！好！”
士兵却没有他那样的欢喜，涩声道:“但吴国派来的并不止这一路人马，另一路人马由伍子胥率领，已经攻破所有防守，小人刚一入宫，他们便已经将王宫团团包围，这会儿……怕是谁都出不去。”
这番话将勾践生生从九天之上踩落到了无间地狱，他踉跄着跌坐在王椅中，面色苍白若死，“完了……真的完了……”
外面响起一声紧似一声的战鼓，犹如催命一般，令人心惊肉跳，勾践失魂落魄地走到一旁的架子前，双手颤抖地拿起搁在架子上的一柄长剑。
“呛！”随着剑身出鞘，寒气扑面而来，修长的剑身上刻着八个字――钺王鸠浅 自乍用鐱。
这是他亲自督造的宝剑，铸成那一刻起，便从未离过他身，两年前，他正是用这柄剑斩下无数吴国将士的脑袋，成为那一战的胜者，原以为他可以执此剑，彻底消灭吴国，称霸中原，可现在……已是不可能了。
国在身在，国灭身灭，勾践宁可死，也绝不沦为吴国之奴！
想到这里，勾践眼中掠过一丝绝决，举起那把曾经无往不利的长剑横在颈间，正要横剑自尽，两道人影先后疾奔而入，当先一人是一名相貌清俊的男子，他一把拉住勾践的手，急急道:“大王万万不可！”
来者正是勾践身边的第一谋士子皮，后面那名老者则是深得勾践信任的御 医，姓施，宫中皆称其为施公。
勾践悲声道:“都城已破，越国将亡，孤还有何颜面苟活于世”
子皮连连摇头，“都城虽破，越国却未灭，所以大王万万不能死。”
勾践怆然一笑，“子皮不必安慰孤，孤心意已定，此身此命，当与越国同生共死，绝不苟活。”
子皮肃然道:“臣并非安慰，只要大王活着，越国就还在；可大王要是死了，那一切就真的完了。”
施公亦在一旁道:“子皮先生说得不错，山河虽破，可千千万万的越国百姓还在，他们才是我越国真正的根基。”见勾践不语，他屈膝跪下，哽咽道:“臣知道，与死亡相比，活着才是最痛苦的事情，可只有活着，才有机会复国，请大王三思啊！”
面对拼死劝说的二人，勾践眼圈发红，哑声道:“就算孤愿意苟活，吴王亦不会放过孤。”
子皮摇头道:“大王放心，臣深思过此事，吴王夫差自登基之后，便一直以明君自诩，他既要做明君，就不能滥杀无辜，否则难逃天下人口诛笔伐，所以臣断定，只要您肯示弱服软，夫差便不会杀您，只是这委屈是免不了。”
勾践思索道:“受些委屈倒没什么，只是夫差纵不杀孤，也会将孤带去吴国，以便日夜监视，这要如何图谋复国大计”
“三年！”子皮沉声道:“三年之内，臣一定想办法将大王送回越国。”
勾践满面诧异地看着子皮，他想不出来，要用什么样的方法，才能在三年之内说服夫差放他回国，但他清楚子皮言出必行的性子，既允诺三年，就必定是三年。
施公心思一转，已是猜