三天之后,船队在太阳开始下坠的时候靠近了布莱迪城堡。这座坐落于海岸悬崖上的城堡,从第一代兰开斯特公爵分封于布莱迪岛开始修建,历经十几年的时间才修建完成,兰开斯特家族统治布莱迪岛的这两百多年来,历代兰开斯特公爵对其的扩建、修缮、改造,使得如今的它成为了一座巨大的城堡群,整个布莱迪岛,乃至于整个王国,除了王室的城堡,恐怕再也找不出比它更雄伟壮阔的了。
整个城堡依循平缓的山势而建立,从山脚往山顶延伸,大致分为了三层,外围是一道城墙,建造在山脚下,将这座海边的孤山围起来,因此,整座布莱迪城堡一面是环海的悬崖,一面有着高大石砌城墙保护,再加上居高临下的地理优势,任何妄想攻陷它的人,必须要付出沉重的代价才有可能成功。
城堡外围的城墙,每隔一段距离就有一座高大的圆柱形碉楼,那既是城堡卫兵的居所,也是阻击敌人的据点。当有敌人入侵,从碉楼射击孔射出的利箭就会让他们付出鲜血和生命。
越过城墙,城堡的第二层显得低矮得多,建筑也多是石木结构,那是城堡仆人的居所,再有就是铁匠铺、军械所、马厩等城堡的重要设施。第二层与城墙之间显得比较空旷,有着大片的空地,一部分作为农田和养殖场,主要种植着一些蔬菜,养殖家禽和家畜,为城堡里的人们提供足够的食物,另外一部分则是大片的草地和沙地,作为城堡中骑士、卫兵的训练场。
城堡的中心矗立于海边的孤山上,用坚石堆砌而成,毫无疑问,那是布莱迪公爵以及他的家人的居所,其中当然不仅仅是卧室、会客厅,还包括了几个花园和庭院,以及独属于公爵的跑马场和马厩。与城堡群外围的建筑相比较,这座矗立于山巅的城堡外墙显得斑驳了许多,不过即便是经历了几百年的风波,依旧没人会怀疑它的坚固。
整个布莱迪城堡,算上骑士、卫兵、仆人以及这些人的家属,居住了超过两千人。
这座城堡以及它上面飘扬着的巨龙旗帜,宣告了兰开斯特家族对布莱迪岛不可撼动的统治,每年的十月,整个布莱迪岛的贵族都要来到城堡,汇聚在金碧辉煌的大厅中,聚集在兰开斯特公爵的高背椅下,那当然不只是贵族们闲来无聊进行的聚会,也是向公爵大人表示臣服,献上忠心的重要举措,而布莱迪城堡,无疑是海岛贵族们愿意向兰开斯特公爵效忠的一个重要砝码。
就在城堡所在的山脚下,是一条宽阔河流的入海口,也是天然的海港,得益于海上贸易的发展,这座小小的港口,如今渐渐有了一个港口城市的雏形。
值得一提的是,布莱迪城堡的护城河与之相通,也就是说,从某种程度上看,布莱迪城堡完全可以视为建造在一座小岛上。当然,这样一来,由于山上没有水源,城堡的用水就成了了一个大问题,威廉的先辈发挥了自己的聪明才智,建设高架水渠,从远山引来的泉水,解决了这一问题。
自从七十年前,东大陆的船只到达西大陆开始,两片大陆的交流从未断绝,行驶于海洋上的一艘艘商船使得两片大陆的货物互通有无,大量的金币充实了海商们的口袋。港口来来往往的都是与西大陆进行交易的商船,这其中也有不少属于兰开斯特家族的船只。而这座港口的繁荣,也为兰开斯特家族带来了大量的商税。
威廉记得,汤玛士曾向他提过,要对港口进行一次大的建设,使之成为一个真正的港口城市,这将为兰开