上泉信渊的剑道日渐炉火纯青，只是刘驽的武功境界提升得远比他快。他两年内与刘驽进行过二十四场比试，次次皆是败在一式简单的擒拿手上。这让他颇有些无可奈何，心生“既生瑜何生亮”之感。
今日，他盘腿坐在牢房之中，静待与刘驽的第二十五次比试。他的刀依旧横放在膝盖上，纹丝不动，体现了良好的修行。
一道阳光从牢房墙上巴掌大的小窗射入，照在他数年不见阳光的惨白瘦脸上。这是一张不服输的脸，同时带着怨气和戾气。
倘若今天再胜不过刘驽，他宁愿选择自裁。他终生皆是为剑道而活，剑道不存，那活下去也不再有意义。
只听头顶天花板一声轻响，刘驽一跃而下，落在他的面前。
他站起身，握住刀柄的右手紧了紧，掌心满是汗水，“你来了我们比试吧！”
狄辛正靠着墙发呆，见两人又要开始比试，索性将头扭了过去。在他看来，这是一场没有悬念的较量。
刘驽望着眼前不服输的东瀛浪人，“还要比吗”
“比……”上泉信渊低声吐出一个字，除了比试之外，他找不到其他活下去的意义。
“你出招吧！”刘驽道，他不打算让这种无意义的比试继续下去。
“好！”上泉信渊一个音节还未吐完，刀光已从鞘中闪出，直劈刘驽颅顶。
他的刀比起三年前，实在快出太多。
这一次刘驽没再用擒拿手，他肩头微微一动，右掌迎出，一股滔天骇浪般的真气卷起，拍打在上泉信渊的胸口上。
“啊！”上泉信渊惨叫一声，连人带刀往后跌出三丈多远。
他虽曾输在刘驽手下数十次，却从未遭遇过这等狼狈情形。激愤之下，他举刀往小腹裁去。
刀光初动，刘驽身影一晃，已来到他的面前，一脚踢开了他手中的刀，“你的刀法已经被两年前好出很多，将来也会更好，何必执意寻死”
上泉信渊脸色沮丧，“可无论怎样，我始终无法赢得你。”
“但你可以赢得其他人，比如说那个在密道中留下剑痕的人。”时至今日，刘驽早已明白那人绝不是上泉信渊，上泉信渊没有那般强的刀法。
“可是两年来，我始终未再见过那人。”上泉信渊叹了口气。
“只要你保护好狄辛，他会来的。”刘驽微微一笑。
在他的磨炼之下，上泉信渊的刀法已非当年可比，他倒要看看那个留下剑痕的人和如今的上泉信渊相比，谁的武功会更厉害一些。
“你确定他一定会来”上泉信渊有些不相信。
“会来的，只要你守好狄辛。”三年来，刘驽隐隐觉得这个落魄在牢狱中的公子哥儿狄辛绝非普通之人。
说完，他不再言语，倒头就睡。
他需要快速恢复体力，因为今晚他将谋划一件大事儿。
狄辛见他闭眼，微微一笑，冲着墙角的上泉信渊说了句，“多谢了！”
上泉信渊低头不语，他毕生为杀人的剑道而活，救人不过是无奈之举，根本不值得说起。假如有一天他不再需要刘驽，他会一刀痛快地解决掉这个狄辛。
狄辛看出他的不快，便不再与他说话，转头看向铁栏外面。过不了多久，那打饭的牢头又会担着香喷喷的米粥款款而来。
三更时，皇宫大内，大明宫的一座偏殿厢房内。
身穿紫袍的老者静坐在桌前，浅酌着小酒。紫色是朝廷三品以上大员方能拥有的服色，足见老者身份之尊贵。老者不是别人，正是当今的大内太监总管田令孜。
窗外竹影摇曳，显得屋内气氛冷清。
田令孜望着面前五光十色的菜肴，嘴角露出一丝冷笑。这就是一人之下万人之上的生活，所有人都怕你，不敢接近你。
这种日子是孤独的，但他格外享受这种孤独。
“吱……呀！”
屋门被推开，一个蒙眼人匍匐跪在地上，“义父！”
田令孜放