一路同行，福婆一直在制造九象接近鹿鸣的机会。
投宿客栈，福婆会拉着鹿鸣说话，毕竟不是太熟，话题不一定有，福婆就聪明的让九象说山里的事情。间或猎户也说他知道的打猎趣事，气氛到也融融。
白日行路的吃食，则全归了九象伺弄，经他手的食物，确实味道要比猎户或者小杏做的好上不少。
九象和鹿鸣自然也坐一起说了话。九象是向鹿鸣表示歉意，他很直白的对鹿鸣说，“我母亲一直想替我寻一门亲事，遇着她看对眼的姑娘，难免唐突失礼了，请姑娘毋恼毋怪！”
鹿鸣听此话，抿嘴笑笑，她已经猜出来了。但她没有想到九象如此的坦白点出此事，鹿鸣微笑着摇摇头，“无妨的。”还乐呵呵的打趣，“难得被你母亲看对眼，我应该觉得高兴才是！”
九象朝鹿鸣看看，笑了。
渐近赤石，鹿鸣和九象母子就不再同路了。鹿鸣到家，九象母子则还有一天的路要赶。
“不如，就在我家歇一夜，明早我让钱大叔送你们！”鹿鸣看看天色，诚心作邀，“现在赶路，只怕到家得很晚了，婆婆身子骨只怕吃不消！”
福婆本不想拒，鹿姑娘邀请，这是难得的机会，但一想，八字都还没有一撇，如此就进姑娘家，不是这个理。这一路来自家九象和鹿姑娘算是熟了，以后，可以慢慢来。只是福婆还没有开口拒绝，九象这一次却是先自答应了。
“那就麻烦姑娘了！”九象拱手道。
鹿鸣的回家，令村里和鹿宅都热闹了起来，冬时大家都歇在家，见有驴车来，自然纷纷注目。九象他们面生，猎户也不怎么熟悉，但揭了帘子一脸兴奋的小杏和驴车大家还是认得了。就纷纷有人前来招呼着，“啊呦，是鹿鸣回来了吧！”
“大家都来看啊，鹿鸣从麦州看巫神娘娘回来了！大家都来沾沾福气！”
这吆喝声一起，屋里的人出来，屋外的人站起来围过来，小孩子们更是来瞧热闹。这些人谁都想去麦州，但去容易，这一路的吃喝开销和到麦州的投宿费用却不是他们负担的起的，故而想去，却都又去不成。
如吆喝的那婶子说的一样，大家过来，都是想沾沾鹿小姐从麦州带来的、巫神娘娘的福气呢！
鹿鸣也已从车里坐到车外，然后下得车子，她笑嘻嘻的和村里人们打招呼，又将一早就准备着的东西分给孩子们和相熟的相邻们。
礼物不算贵重，都是吃的糖果点心，但家家户户都有份。
鹿家富裕，这点钱还是花的不心疼的。
老阿婆自然也得了消息，快步来迎。老远见和大家伙围住自家小姐，眼睛一下就湿了。小姐似是瘦了。
老阿婆用袖子抹去眼泪，快步朝前去给鹿鸣解围，声音高起，“我家小姐才回来，都还没有歇着呢，大家让让啊，让我家小姐先歇歇脚，明日啊，大家在上门听我家小姐说麦州的事啊！”
大家伙都乡里乡亲的，想想也是，人家才回来，车马劳顿的。
就都笑着让了路。
“小姐！”老阿婆近前鹿鸣，手颤巍巍的握住鹿鸣的手，眼睛一眼不错的看鹿鸣的脸，“真是瘦了！”
“恩，您也廋了！”鹿鸣一本正经的看看老阿婆，也道。然后噗嗤一声，都笑起来。
..........
“小杏，你来！”
九象母子投宿，老阿婆自然要打听打听。不问鹿鸣，自然问小杏。
“他们是......”
小杏就将客栈遇见和路上的事情一一说了。
“原先就认得的啊！”老阿婆想了想，也没有想起里小姐什么时候认识得这对母子，听小杏提起那个是什么山什么村，就想到了海棠。
海棠的伤恢复了大半，但是伤筋动骨的，还是得多躺躺。老阿婆就扶了海棠悄悄的来认九象。