薛童一手捧一张半尺大小的黄麻纸，另一手捏一块黑乎乎的石炭，蹑迹敛藏于缉事监提督衙门对面一堵石料矮墙后头，不时伸头探脑地四眺探看，以极快的速度将目光所及之情形一一涂画在麻纸上。
薛童在矮墙后约莫勾画了半柱香的功夫，待图纸画讫，薛童返身蹿进巷里，改入一条间道疾行，寻到了正围作一圈百无聊赖、蹲在某条胡同犄角旮旯处大嚼着烟叶的尚文诏几人跟前。
薛童将那张涂满炭迹的黄麻纸赍至尚文诏手中，接着俯身禀道:“先锋官大人，天策军巡防士卒数目众多，守备鲜有罅漏，几无破绽可寻，提督衙门外各条街上的要害位置皆被布上了蒺藜和拒马，卑职这一圈看过来，单就绕着衙门梭巡往来的骑军，每个时辰就有将近二十余个...卑职已将摆在显眼位置的几个岗亭、哨位都替大人标记好了，至于远处的望楼和暗处的布置，卑职力不从心，不敢冒然现身去探，先锋官大人恕罪。”
“何出此言，何出此言，有劳纯保了。”尚文诏瞧了几眼薛童递过来的手绘布防图，对薛童好生褒勉赞许了几句，又将手中麻纸折叠放入衣襟子收好，随后转对身边的众人说道:
“诸位，我几人势单力薄，和衷共济乃是应有之义。大伙犯入险境，遇事断不可失张冒势、鲁莽行事，今日纯保做得就极好...大伙如今可都是一条绳上的蚂蚱，性命牢牢栓在一起，保不齐哪里生出些疏漏，大伙便都得栽到天策兵的手里，此番若想成事，先要保得性命不失，再谈其他，日后每有行动，诸位务必要明断形势，万事量力而为，小心为上。”
尚文诏稍一停顿，环视身边四人一圈，一改往常的和善神情，抬高嗓门一本正经道:“另外，本官晓得诸位心系城中的家室妻小安危，尚某亦替各位弟兄担心，可是，这不恤私情、秉公灭私的恶人，本官却是要做的。”
尚文诏亮出唐秀授下的先锋印，突然严厉道:“即日起，凡是还认本官这先锋官的，未经本官点头同意，均不得擅自脱队独行走动，亦不得探看家小妻儿，咱把丑话说在前头，若谁人行为草率，因为劳什子私事陷进天策兵的手里，便是不拿同僚弟兄的性命当回一事，亦是不拿本官与指挥使大人当一回事，先不论能不能躲过那天策兵们的断头刀，只咱羽林卫的家法，对明知故犯、违抗军令者是如何惩治的，想必诸位心里该当是敞亮的很。”
毛、杨、薛、吴四人齐齐半跪行礼，连称谨遵先锋官大人之命，不敢有违。
吴泽往前稍稍挪动半步，礼毕起身一拍大腿，一张宽脸上写满毫不在意的神情，微笑着对尚文诏道:“尚大人，要卑职说，咱羽林卫的旗校个个都干惯了刀头舐血的买卖，脑袋都从来不惜，抛家舍业更不在话下，区区婆娘娃儿，没了再找再生便是了。”
尚文诏听闻吴泽所言，颔颈一笑又不住摇头，将一旁毛兴对吴泽这厮那含而未发的不屑与鄙夷、杨士奇尴尬干咳的模样，还有薛童那泥塑木雕般的表情尽收眼底，心想:“若仅凭几句空口白话便能给你们镇住，那倒真的稀奇了...看来你吴某人便是大伙中最大一块滚刀肉了...”尚文诏嘴上只道一句:“好了，天色不早了，这就去找其他弟兄汇合歇息吧。”尚文诏口中所谓其他弟兄，便是另外五个前锋队的成员，先前在尚文诏一行人寻“佛龛”接头时，这另外五人分头散进京师各处，为大伙寻觅新的落脚处了。
“还是得靠自己啊...”尚文诏心间默叹一句，率先转身开步，四员部属则紧随其后，眨眼间，五人便齐齐消失在了狭窄的巷道网络之中。
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腊月十三日下晌，唐家别业外。
不论白日还是昏夜，京师的街面上时时都有一队又一队身着大红袄子的天策兵巡街而过，比之往日严厉百倍有余的新宵禁规矩，随着红袄兵们的入驻，在京师里推广了开来。
平日里，若是因半夜闹病、抓药看郎中这等无关痛痒的事情出门时被巡夜的士兵撞到，多半挨几句臭骂、破费几枚铜板，便能安然无恙通行走脱；而自从天策军接管了京师，如有暮鼓时分过后在街市撞上巡夜兵卒，或是家中灯火尚未熄灭被巡行士卒发觉，除却那些真正遇上生育、办丧