石亨眯缝着眼睛想了想，拿过曹吉祥的手，在他掌心里写了个“徐”字。
“对，我猜也是他。这些年，他仗着比咱俩读的书多，又会观星相、看人相，百般讨好皇上。你知道吗，皇上不但经常召他密谈，还时常到他家吃宴席。石将军，不是咱俩，皇上哪有今天?你说，他又何尝给过咱们这种待遇?更可恨他推荐的那个新学士岳正。”
曹吉祥有意打住话，望着石亨。
石亨虽是一介武夫，倒也不傻，他望了曹吉祥一会儿，阴沉地问:
“他是不是在你面前说我什么了?”
“对!咦，他是不是也在你面前说我什么了?”
石亨点点头，两人不约而同地说:
“离间计?”
“不过，看他这么猖狂的样子，后头像是有皇上撑腰。”
曹吉祥此言一出，石亨有些震惊:
“你是说皇上怀疑咱们了?”
“老石，不是怀疑，是恨咱们。你想想，外有你，内有我，咱俩合起来干，说得不好听，连皇上都悚。这些年，也许咱们有些倚功自重，皇上不开心喽。”
曹吉祥一番话，说得石亨直点头。
“我说这阵子皇上好像不如从前待咱那么厚了。”
他沉思了片刻，忽然计上心来:
“老曹，你看咱是不是得这样……”
石亨贴近曹吉祥咬了会儿耳朵，曹吉祥不由眉开眼笑:
“高!老石，姜还是老的辣呀，我真服你了!”
坤宁宫里，朱祁镇、钱皇后、万宸妃、周贵妃等一干嫔妃正在认真仔细地观看面前站着的三个少女。
一个是端庄、娴淑、才貌双全的吴玉珠，一个是疏眉淡眼、弱柳扶风的柏鹤谊，一个是娇小玲珑、乌云如瀑、美目盼兮的南国美女王晚霞。
“皇后，这三人各有千秋，朕一时也难以定夺。你说哪个好?朕听听你的意见。”
钱皇后这时虽然一副衰老、丑陋的样子，但朱祁镇从不忘记她对自己的恩情，对她一直非常尊敬。
尽管他在南宫时就殊宠万宸妃，但在这种场合，他一直对钱皇后礼敬有加。
“这个……最悦人眼目的，我以为是王氏，长得多精致啊，顾盼之间，有种咱们北方人少有的灵动，但失之于媚;柏氏人淡如菊，像画上的人儿，只怕身体太弱，不堪皇后重任;依我看，倒是那吴氏最好。”
对钱皇后这一番评品，朱祁镇却不是特别赞同，他摇了摇头道:
“那吴氏，眉宇间有股傲气。我看那王氏倒挺适合太子。”
钱皇后闻听，在他手背上轻轻打了打:“真是这样么?”
言罢，低头微微一笑。
“你笑朕好色?”
朱祁镇附在钱皇后耳边说了句玩笑话，钱皇后却捅捅他，因为大殿内很安静，万宸妃、周贵妃都妒嫉他们的亲热，还有司礼太监牛玉也在等皇上定夺。
“嗯，三个都留下吧，妥善安排她们吃住，明白吗?”
朱祁镇一时难以决定，干脆打了个马虎眼。
牛玉应允着，三个少女齐齐谢了恩，和他一起退出了大殿。
“皇上，我看那柏氏好。见深性子弱，不能找个强于他的。”
周贵妃头一个发言，万宸妃也不甘落后:
“我喜欢那王氏，多机灵、多漂亮的一个孩子，看着就舒服。”
“哦，你也这么认为?”
朱祁镇看看自己的宠妃，大有知遇之感，同时也恍然间明白了刚才钱皇后的那声诘问。
原来这王氏竟和万宸妃长得很相似呢!他微微地笑了。
乾清宫大殿里，朱祁镇和岳正正在听一个使者的汇报。
使者眉飞色舞地报告说:
“皇上，大同游击将军石彪不愧是忠国公调教出来的，英勇无比。这次鞑靼来侵，石彪可是狠狠打了个胜仗，斩获的首级数也数不过来。”
“嗯，这就是说，石彪并没有冒功领赏?”
朱祁镇似乎松了口气。
“皇上，臣能否问