春去秋来，斗转星移，倏忽间又一个七年过去了。
这时是天顺七年的夏季，天气酷热，紫禁城里也洋溢着一股与气温相对应的浓烈火药味。这火药味主要源于石亨、曹吉祥、徐有贞等人的明争暗斗，而导火索则藏在朱祁镇心中。
这是七月中旬的一天，早朝散了之后，朱祁镇略感不适，正想小睡一会儿。
忽然间，一队锦衣卫士走了进来，接着，是神情傲慢的石亨。
见了皇上，他只打了个千儿就算是行过礼了。
“皇上，这些是千挑万选出来的顶尖高手，做您的护卫更合适，所以，臣就斗胆给您换啦!”
石亨此言一出，朱祁镇立即勃然而起:
“石将军，你不宣而入，又擅自换朕的禁卫，谁给你的权利?”
朱祁镇比原先壮实了些，留着须，已然一副中年男人的模样。他盛怒之下的脸色铁青得可怕，石亨却不在乎。
石亨走过去，扯扯皇上的衣袖，很亲昵地说道:
“皇上，您忘了?您这一班的卫士中，前不久不是有人举着木棍闯进了坤宁宫么?您当初不是也跟臣说过要换掉他们么?臣费尽心机，才从三大营中选出了这些精英。还不见过皇上!”
“是。叩见皇上。皇上万岁，万万岁!”
卫士们下跪见礼时的动作整齐划一，矫健优美，让朱祁镇的面容稍稍舒展了些。
但当他瞥见石亨仍旧笔直地站着时，他心中有个地方“咚”地响了一下。
他捻着胡须，向石亨微微一笑:
“石将军一片苦心，朕心领了，就留下他们吧。”
朱祁镇的脚气病又犯了，此刻疼痛难忍。
石亨却不知趣，此时又请求朱祁镇准许他在祖墓前立石碑:
“臣奏请皇上准许陕西布政司委官采石料，翰林院撰碑文，发臣原籍渭南县附近的民夫为臣祖上立碑，以遂臣之孝心!”
石亨说着递上一份奏折，明摆着是要朱祁镇御笔朱批，朱祁镇略略有些犹豫:
“前回工部奏过，说是从无先例。不过，既是石将军奏请，朕就遂了你的意吧。”
朱祁镇爽快地签了朱批，石亨满意地谢了皇上，正要退出，徐有贞领着一个身材修长、容貌清秀的青年官员走了进来。
“臣叩见皇上!”
徐有贞看见石亨不由愣了愣，两人皮笑肉不笑地打了个招呼。
而那个青年官员刚刚跪下去，朱祁镇就把他拉起来了。
“好，岳正，你年富力强，又是咱们直隶人，比那些花花肠子的南人直率，还是朕亲自点的探花，现在召你入阁，当尽力辅佐朕。”
“谢皇上。”
岳正的轩昂气度和皇上对他的器重，使石亨、徐有贞不无醋意。
徐有贞任何时候都不错过表功的机会，他媚笑着说:
“皇上，臣的观人术如何?”
“不错，谢谢你为朝廷举荐了这位青年才俊。可惜就是官小了些，只封了个吏部左侍郎兼学士，朕看……”
朱祁镇看样子极赏识岳正，正欲加封，早已被徐有贞气得肚子里冒泡的石亨却突然打断皇上的话道:
“陛下既然得人，自是要观察一番，若真像徐公举荐的那样能干称职，稍后再加官进爵也不为迟。”
岳正不敢置信地看着石亨，石亨却安之若素。
徐有贞在一旁冷笑。
朱祁镇默然不语，良久，他才挥挥手:
“石将军言之有理，那就暂且这样吧。岳侍郎，你且留下。”
石亨和徐有贞怏怏而退，岳正受宠若惊地看着这位面如寒铁的皇上，不知他为何单独留下自己。
“岳侍郎，你看石将军、曹吉祥二