“凭什么?凭什么她的‘太后’前面要加‘圣母’两个字?现在的皇帝不是她儿子，是我儿子!我看她呀，就是凭着手里还有太子这张牌，哼!”
吴太后从御花园回来后，一直生闷气。
到晚上朱祁钰来问安时，她仍在发脾气。
“儿子，你可别傻了。这皇位不是我们篡来、抢来的，是他自己当了俘虏，大臣们再三请求，她太后也发了话要你当的。你怕什么?听母后的，废了太子!”
吴太后从椅子上起身时的姿势之猛，将疲惫的朱祁钰吓了一跳。她的话一出口，朱祁钰更是惊慌失措:
“母后，您安静些，安静些!”
他环顾了一下四周，将母亲按在太师椅上，自己也坐在了一旁，小声道:
“母后，朕明白您的心情。只是此事须从长计议。”
“儿啊，母亲为你吃的苦，你明白就好。还有，你那皇后胳膊肘往外拐，这可不行。我看杭贵妃倒比她乖巧。”
吴太后原先对汪皇后并无恶感，可自从那天在御花园里汪皇后当众揪着她的衣袖，让她不得不违心地向孙太后问安后，每每提起她，吴太后心中总有股恶气在冲撞。
“她的脾气……唉，慢慢来吧。”
朱祁钰对母亲倒是很孝敬，见母后手扶着膝盖，便用轻轻握起的一只拳头帮她捶了起来。
吴太后很享受地闭起了眼睛，倏地，眼皮又睁开了。
“儿啊，告诉我，君临天下是什么滋味?”
朱祁钰一怔，良久，眼中忽然涌上泪水:“母后，你说呢?”
母子俩的手握在了一起，旋即又相视而笑，笑声的响亮让他们彼此都觉得惊讶和陌生。
“太后，太后，您喝点莲子羹吧。”
昏黄的烛光下，贞儿的脸格外美丽。她十九岁了，正是青春年华。
虽说经过那几天的磨难和白日的一场惊吓，却花颜不减。
她站在孙太后床前，端着一只青花玲珑瓷碗，轻声地唤着。但太后没有应答。
“太后，您已经这样睡了好几天，该起来了。再这样下去，您真的会生病的。太后，求求您了。皇上还在北边，咱们这儿都靠您顶着呢!”
一阵拐杖声响，用布蒙住一只眼的钱皇后过来了。
她见贞儿正声泪俱下地恳求孙太后起床，不由跟着帮了几句腔。不料忽然间却有一只枕头朝她飞了过来:
“吵什么吵?我还不知道我是顶梁柱吗?一群没用的东西!”
孙太后爬起来，云鬓散乱，脸色晦暗，一副憔悴不堪的模样。
钱皇后见她盛怒，忙放掉拐杖想下跪，不料拐杖一歪，人也跟着往一旁倒，幸得贞儿眼明手快，将她扶住。
“好了，你回去歇着吧。这些天，你也太伤心了，这样下去，身体要垮掉的。还有，你的眼睛和腿该让太医再瞧瞧，不要落下什么残疾。万一他回来呢?唉，你的一片诚心，众人都知晓啊，老天为什么就不开开眼呢?”
孙太后这些日子也开始信起佛来，胸前挂了一串佛珠。
此刻她一边说话，一边就捻起佛珠来，然后又念念有词地祈祷了一会儿，这才吩咐玉儿道:
“玉儿，你叫肩舆把钱皇后抬回宫里，好生伺候。”
孙太后的声音有些嘶哑，玉儿的应答声却像叮咚的泉水一般清亮。她蝴蝶似的从暗影里飞出来，扶着钱皇后出去了。
“贞儿，你来。”
贞儿端着碗过去，要喂孙太后喝莲子羹，孙太后却示意她将碗放下，一边手拍着床沿:
“贞儿，坐，坐这儿。”
孙太后让贞儿在床沿边坐下，目光慈祥地打量了贞儿一番。
“贞儿，你聪明机警，连于谦大人都夸你是个奇女子。在我身边干这些杂活，真的埋没了你。”
“太后，我……我要一辈子服侍您。”
贞儿惊恐地滑下来，跪在太后面前，生怕她要赶自己走。
“贞儿!”
孙太后的语气里饱含威严，贞儿迟疑着爬起来，重新坐回刚才那个位置，神