酒保撤走了姚苌面前的残酒和冷菜，为三张桌子重新布下一壶酒，一碟藕丁，酒杯，筷子，然后躬身而退。他退下之后，柜台上的蜡烛也熄灭了，只剩下屋内三根支柱上向着中间的三盏各三个灯芯的油灯，灯光足够明亮。
姚苌能分明地感觉到，除了苻坚和他身后的侍卫，以及刚刚才忽忽而至的，神情嗒然的慕容垂，席上还有一个人在，不在而在，在而不在。刚刚使出障眼法欺骗自己的，应该正是此人，接引慕容垂来的多半也是此人。他心中怀着这样的疑惑，但不知道该如何问出来，便沉吟不语，等着苻坚或慕容垂先开口。
“这里，差不多是一次朝会的样式，”耿鹄斟酌着，先开口说道，“像是，但并不是。这儿没人监督我，我面前不用布下竹帘和两位隔开，王侍中没有给我预先备下我该对两位所说的话的批注，当然两位也没有预先上奏。是我想同两位自由自在地说些想说的话，这就是今夜所为的事，此外没有别的。”
他穿着禁军明光铠，说得既随和，也不以朕的尊称自道，令慕容垂和姚苌都各自想，这人望上去像苻坚，神态、语气、说话一切都像，但他真的是吗
姚苌站起身，以致敬长辈之礼向苻坚敬酒，说道:“臣自当遵从陛下的美意。”说罢，他将杯中酒一仰而尽，接着飞快地给空杯斟了半杯，对慕容垂也举杯敬道:“道明兄，你也请。”
慕容垂站起来，举杯还礼，先干了这一杯，又给自己斟满，转身对苻坚行臣子礼，将酒杯举高过头顶纳拜，说道:“臣慕容垂敬祝陛下身体安康，长命百岁。”拜完，将酒杯郑重地徐徐放回胸前，然后再一口喝干。
“太拘谨了。”耿鹄摇头说道，“事情如何两位其实都心知肚明，何必勉强输诚，以前不是这样的，现在也不该这样。”
慕容垂和姚苌听“心知肚明”，觉得眼前这个苻坚定然是传说中的替身了，心中各自一动，到听得“以前不是这样的”，顿时又糊涂。姚苌已经先坐下了，扭捏不安，慕容垂还站着，他又躬身行礼一次，这才坐下。
耿鹄坐着举杯，算是还敬刚刚两人敬的酒，一口喝完，才说道:“两位此刻身上所背的罪名，所受的屈辱，与我多少有关，我这里给两位先赔个罪。两位也别着急，听我解释，然后再决定该如何。”
姚苌和慕容垂都点了点头，既不说话，也不再有多余的姿态表现。
“我常想，只要肯花些功夫，我和两位也可以在完全不同的场合见面，两位不必身背着死罪，叛逆之罪，妻子受辱的屈辱，关中不必乱。我们在那种情况下也可以见面，但我想在那样的情况下，坦诚相对是很难的。两位都是朝廷的重臣，虽然一时略受排挤，但始终有还算不错【！# &…小说更好更新更快】
的权势和财富，对我要所提出的建议，难免患得患失，难以挣脱心中牵绊。那样，我终于发现所托非人，是个必败的结局——我当然不能这么做。”
姚苌自己斟了杯酒喝下，目光盯着苻坚身后那人身上。他认得余当，知道他怎么从一军的首领变作金鳞甲卫的。余当面无表情地盯着前方，手中按在腰带上。他像一幅画一样挂在那儿，除非有不轨的事情发生，他才会猛然跳出来，惩膺不臣。
慕容垂双手搁在案几上，既不喝酒也不吃菜，目光落在地上，专注地倾听苻坚说话。
“困兽犹斗，这句话一点儿也不错。不濒临困境，人大多都觉得日子还不错，不会愿意牺牲手中此时拥有的，奋力一搏，换取一个更好的处境。或者，不一定是更好的处境，而只是想要活下去。很多时候，人到死前犹然不自知，觉得还可以好好活很久，不知道死亡明天就来临。我坦白地说，两位此时所遭受的困厄，并不是我发动的，但我在可以使力的地方推动一把，在应该要拦阻的时候没有拦阻，而使两位受的罪变得更大，让两位觉得，这次终于没法再拖延逃避下去了，必须要换个活法。这很糟糕，但让你们也变成困兽，是我们可以平等地坐在这里，开始讨论问题的根本。”
耿鹄说话的语气既热切，又冷漠，又怜悯，截然不同的情愫在他的言语中化为一体。说这番话的时候，他既像个智者，也毫不掩饰他自己同样就在困境当中。
他停了一下，又接着说道:“道明兄，我没