自天启年间天下灾荒频繁，义军遍地，辽东战事糜烂，赋税频加，百姓苦不堪言，朝廷户部早就入不敷出，原本天启帝准备速战速决，解决辽东战乱，无奈，辽东边军野战无能，实在是打不过后金靼子，强行出动，不但使边军将士伤亡惨重，反而白白给后金靼子送去了无数的粮草，马匹武器装备，无奈之下，朝廷启用帝师孙承宗督师辽东，收复失地。
食粮则有，临敌则无，这是辽东的真实写照。
自辽东战乱以来，朝廷在辽东军门身上每年花费的军饷高大五六百万白银之多，巴掌大的辽东，间接造成中原义军遍地，其余边军断饷哗变，整个大明江山动荡不安，此时的大明在风雨漂泊中坚持着。
朝廷户部看着辽东军门这一大帮吸血鬼，吞金兽，无奈之下，联合兵部上书朝廷，请求以头颅定赏银，将后金靼子的头颅分为各个等级，旗兵多少钱，催领多少钱，牛录额真多少钱，巴牙喇甲兵多少钱，贝子贝勒，乃至旗主多少钱，原本朝廷是想这样既可以减缓财政压力，减少饷银输出，还能提高边军作战的积极性，毕竟，头颅就是银子嘛，想一夜暴富吗，就去砍几个靼子的脑袋。无奈后金靼子骁勇善战，出则成群结队，辽东各军根本没有机会，奈何朝廷只认靼子的头颅，没头颅没银子，没银子，弟兄们吃什么，喝什么，无奈之下辽东各军心怀不轨之徒，只得杀良冒功，随着造假的头颅渐渐增多，朝廷军部只好设立辽东督查副使，专门针对辽东军各军送来的头颅进行辨认，一旦杀良冒功将会被处以严刑，这时，辽东各地的杀良之风才得以控制。
届时，后金靼子的头颅在辽东的价格也是一路飙升，别说是普通士卒，就连副将，总兵之类的高官，也是极为眼热。上次，宁远副将左辅左老大人带着近五十几个靼子的头颅回到宁远，其中不乏几个巴牙喇甲兵和牛录额真章京的头颅，就引起了宁远城的轰动，诸多将领上门索要头颅。人一向心眼较小，恐生变故，连夜带着头颅，马不停蹄的赶往京师。
到达京师时，又不敢停歇，急忙跑到兵部，找来好友袁可立，此时的袁可立刚刚继任兵部尚书，正在家里酣睡，左辅老大人不该一路风餐露宿，身体不支，又一路小跑到袁可立的家中。
睡眼惺忪的袁尚书看着原本驻守宁远的好友枯瘦的面庞，两眼血丝，一身风尘仆仆的样子急忙问道，出什么事了，不会是宁远失守吧。
左辅老大人握着袁尚书的双手使劲摇晃道，喜事，大喜事，是天大的喜事。
接着冲着门外喊道，抬进来。
袁尚书穿着睡衣，披着外套，看着老友的样子，以为是给自己送礼呢，连忙坐到太师椅上，端起桌子上的茶杯，故作姿态的喝起茶水来。
随从抬着筐子慢慢走进屋内放好，退到一旁，左辅老大人颤颤巍巍的掀开盖在筐子的布。袁尚书用眼角的余光扫了一下筐子里的东西，也难怪袁尚书好奇，自己的这位老友一向都是刚正不阿，鲜有家资，也从未有巴结上级的习惯，自己荣升兵部尚书，这老小子就送自己一副字，写到魂归厚土难再许，只愿报答君王情。
好奇害死猫啊，这一眼不要紧，差点没把袁尚书的七魂吓没了，筐子不是什么礼物，竟然是用石灰硝好的一个个凶神恶煞，龇牙咧嘴的头颅，一个个码的整整齐齐的。左