“为兄来迟，还望勿怪。为兄正来寻找司仓，不料竟然遇见这事，司仓的胸襟果然非比一般人呵。”钟庭道长一路走来，已然得知谭忠家中的变故。
谭忠讪然道:“小弟早已把那生涯看透，还是江湖上营生快活。如果这次过不了霸山，这条烂命也就算交代了，还计较这些个鸡毛蒜皮的事干啥”
“那霸山的强盗果然十分凶狠”钟庭道长问道。
“钟兄别急，等到了仓司署，小弟再仔细说给你听。”谭忠一边搭话，一边引领钟庭道长上了大街。
走过半里来路，就到了旌孝县仓司署。
二人进入仓司署大厅，各自落座。仓丁上茶退去。
钟庭道长微呷了一口茶水道:“司仓的贴子一到紫盖庐，为兄这就急急赶来了，不知那霸山究竟是怎么一回事”
“那霸山离此约有两百多里地，最近一年多聚集了一伙强盗，平日里常与官府作对。只因归州府三番五次催逼物资，而那官道又被雨水冲毁，一时难以修复，所以这物资万不得已才走霸山那条山道。
那伙强盗连抢了我两次，但两次都饶过了我的性命，说我和他们一样，都是什么‘九阳逆劫’之数，迟早还是要上霸山聚义的。”谭忠说道。
“有这等怪事，抢了你的物资还说你与他们一伙”钟庭满腹狐疑到，“那‘九阳逆劫’，我也曾经听说过，但只是上古传说，谁也不知真假。”
谭忠应道:“那霸山上有一位田汢田真人，说人界每次劫数来临，就有九阳之妙气逆劫而生，应在九人的身上；又说这一劫数应在荆州，他乃是奉张道陵张天师之命来到荆州，住在霸山将近两年，专等九人聚义，共逆劫数。
并且还送我两句偈子:‘九气九阳重，应劫在神钟；若要逆劫道，九钟血染红’。我自然不信那话，他便带我去他隐居的吞云洞中观看，果然有九口大石钟！那第六口钟上还真有我的影像，这就叫我有些糊涂了。”
“这田汢田真人倒是鼎鼎有名，在西城山太玄洞修行，据说已修炼成遁行、支离、定身等法术，与罗浮山罗浮洞杜毕现杜真人并称‘西南二仙’，但他怎么会在霸山占山为王呢
恐怕这田真人是个冒牌货，爱你的本事，才故弄玄虚，要诓你上山入伙。这一次，你就多叫上几个好手，我随你一起会会他去。”钟庭道长道。
谭忠摇头苦叹道:“两次遭劫，我部下好手已折去大半，却到哪里找几个好手，只怕一个也难找哇那归州府尹赵大人收不到物资十分恼火，多次派人来催:如果这次物资再不送到，就砍了一县官员的脑袋。因此高大人时时催逼小弟，小弟被逼无奈，这才请钟兄下山相助，这次就全仰仗钟兄了。”
“你我十年前，黄鹤楼一场酒结下生死交情，为兄的自然会尽心尽力。至于请好手，我倒想起一位好汉来。”钟庭道长道。
“好汉哪位好汉”谭忠喜不自禁。
“便是那菜市场卖菜的魏益。”钟庭道长道。
谭忠听说一愣，继而叹道:“钟兄说的是那魏大闷墩啊，他果真是一条好汉，我也请过两次，只因他老父残疾，左右要人侍奉，所以不愿出来办事。他平日卖菜为生，蒙头巴脑，不善与人交往，钟兄是怎么知道他的”
钟庭道长见问，便将菜市场所见所闻略说了一遍。
然后他道:“这回或许有机会了。”
“此话怎讲”谭忠不禁疑惑。
“今日他在菜市场打死了两个人，多半会被判处死刑，如果我们能救他岀来，晓之以理，说不定他会出手相助。”
“竟然发生了这事！钟兄说得有道理，我们这便请他去。”谭忠早已忘记花氏那档子事，听钟庭分析有理，因此决定试一试。
于是二人商量妥当，径出了仓司署。
不多时，来到县衙牢狱，谭忠先叫牢差给魏益送上好菜好饭好酒，然后同钟庭进入牢房中来。
魏益坐在牢房里，想起残疾老父，兀自悔恨不已。
这时忽见牢差送进来大魚大肉好酒好饭侍候，他便暗道:老子正饿着呢，管它是断头饭，还是上路酒，先吃了再说。
魏益思定，先把一只烤鹅和半盘牛肉抓揣入怀里兜紧了，然后一手拿起酒壶，