鳌祥公见院门打开，惊喜不已，大步跨入院内，一把抓住方庆隐的双臂，激动道:“今日听说，有一个叫李昪的在金陵称帝，正四处悬榜招贤，无论贵贱，都可录用。
这岂不正是贤侄时来运转的大好机会若能去求得一官半职，也不负你父母养育一场。”
猛听到这消息，方庆隐好不兴奋！
但忽而他又蹙紧了眉头，轻吁了一声道:“多谢鳌祥公好意相告。庆隐想:还是作罢了吧！”
鳌祥公知道方庆隐心高气傲，有难言之隐，于是劝道:“贤侄不要担心，尽管早日打点行李，我自会为替你备上足份的盘缠，尽你用度。”
“这怎么可以”方庆隐推诿道，“双亲亡故之后，已欠下鳌祥公不少的银两，现在又怎好再受鳌祥公的钱资”
“还提那些个旧事干啥你父亲虽然是客来之人，但与我也略有交情，人去情义在。你不愿随我行商，又不愿做那账房教书先生，孤身一人将来如何度日
只恨这天下大乱，才耽误了你的满腹学问。今日正是你凌云之时，又岂能轻易错过我资助你乃是天经地义之事，你就不必放在心头了。”鳌祥公极力相劝道。
方庆隐本是寒窗苦读，志在功名，将来想成就一番事业，听见鳌祥公言词亲切诚恳，心思就活动了，因此他再次鞠躬道:“鳌祥公的大恩，叫庆隐将来如何报答。”
“贤侄不必说那报答的话，只要贤侄能够成就一番功名，我也就心满意足了。”鳌祥公紧紧把住方庆隐的手臂。
正在二人话来语去时，仆人胡三匆匆来报:各家木号掌柜都聚在谭府内，等鳌祥公回去商议木料之事。
鳌祥公听报，便与方庆隐道别，临走时嘱咐道:“贤侄速速打点行李，晚些时候，我叫胡三把衣物盘缠一并送来。”
说过，鳌祥公与胡三匆匆离去了。
当日黄昏，胡三果然就将衣物盘缠都送了过来。方庆隐大喜。
次日，他兴冲冲地把宅院里里外外都拾掇了一番，并向考妣的灵牌上了香，敬了酒，然后用一块红布给披盖上了，防止此去时日较久难归，灵牌蒙尘。
第三日清早，方庆隐便将袍袷靴袜，从头到脚，从内到外，都换了个焕然一新，倒也有几分玉树临风，好自风流的模样。
整束完毕，他便把那灰布软裹斜缠在肩头上，匆匆忙忙出了家门，径来谭府辞别，途中经过美娘的酒坊。
美娘早已打听到方庆隐准备去金陵谋求功名的事，因为生着心思，所以百般郁闷，每日里时不时地净瞅着那酒坊门外看，原来方庆隐来来去去都必须经过五里香酒坊，生怕一个眨眼儿，方庆隐就飞出了她的心窝窝哩。
这日大早，美娘正拿着抹布抹柜台，望外面一瞅，正瞅见方庆隐满面春风地大步走来，她慌忙整了整衣裙，理了理云鬓，芳心噗噗地倚门而待。
美娘本是小家碧玉，在父母双亡之后，迫于无奈嫁给了五里香酒坊的小掌柜，但她偏偏爱慕读书的种子，自认为读书人才是干大事的，因此别人赊帐吃酒时犹喋喋不休，而逢着方庆隐，倒是心甘情愿地赊酒给他吃。
方庆隐本来依靠父母在小镇上开的杂货铺，过得也是衣食无忧，一心只读圣贤之书。
但不料家遭变故，父母双双亡逝，生活失依，因他只知读书，不知谋生之计，所以一年多来，渐渐陷入穷困，就早嗜好起那杯中物，胃中毒，借酒消愁，却是时常没有银子对付的，十回倒有八回赊账，仔细算算，倒也欠了美娘一大笔酒钱来。
美娘自折了老公后，虽然有许多男人撩拔她，但是都不入法眼，只因与方庆隐遭遇相似，便对他起了情愫。旁边人都瞧得明白，可是方庆隐却从来没有正眼相觑，这反而愈叫美娘难舍难弃了。
那话间，方庆隐已大步流星地走到了酒坊门前。
美娘见了，笑盈盈地迎上去，招呼道:“方公子，打扮得这般俊俏，莫非是要相亲去”
“美娘莫要取笑，今日特来还你的酒钱。”方庆隐低着头，只顾进了店门，取一块碎银放在柜台上道，“平日里所欠，合计着一并还给你。”
美娘快步跟随进来，斜依在柜台边，捏起银子在手，饧眼儿盯，酸溜儿道:“方公子，你今日