傍晚，天上的白云被夕阳烧得火红，一辆装饰奢华的马车缓缓行驶在乡间小道上，远远马车还未过来，微风便把一股浓郁的药味儿传播在空气当中。
马车前后，各有二十名穿着劲装的护卫，腰里藏着长剑，个个精神抖擞。
这辆四轮马车做得非常精致，通身用的都是最上等的金丝楠木，天青色波斯绒帐子。庄重而带着高贵气息的朱红车身，还有车厢上精美的雕刻和花纹，无一不彰显出马车主人的身份。
尤其是套在前面的马匹，居然是四马拉车！
天子六驾，亲王五驾，郡王公爵四驾，侯爵三驾，伯爵、士二驾，庶人一驾。
四马拉车这样个规格，如果在一个对于朝廷规制有足够了解的仕绅贵族眼里，才会看出有多么的了不得！整个大明帝国能用四马拉车的家族不超过十指之数！能用朱红颜色的就更少了，这象征着马车主人乃是皇族。
赶马的车夫嘴巴里无聊地咬着一株草茎，看了一眼天色，转过身俯下腰去敲了敲马车的窗户:“殿下，前面就是此地唯一的客栈了，是唯一可以选择休息的地方，湘王世子必经此地！”
“咳咳咳……”马车车厢里传出好一阵撕心裂肺的咳嗽声，才见一个脸色苍白瘦弱年轻人拉开车帘，抬眼看了一下天边的落日:“终于到了。咳咳，这地方好，山青水秀、风景宜人，最主要的是偏僻，偏僻好!本王可以少造些杀孽。”
年轻人喘息了好一会，才在车夫的搀扶下艰难地走下马车。年轻人身上穿着四爪团龙郡王袍服，眉毛淡而细长，病态的俊脸上双眼却炯炯有神。
年轻人看起来非常羸弱，仿佛风吹就倒。但是这出行的排场又给他平添了几分气势，不至于使他失去郡王应有的庄重和威严。
此人正是楚王长子、巴陵郡王、朱久炎的堂兄弟朱孟熜。
朱孟熜是楚王和楚王妃王氏所出的嫡长子，按理说应该跟朱久炎一样，在五岁的时候就被封为王世子，将来理所当然地继承亲王爵位。但朱孟熜先天身体很差，患有哮症，经常卧病在床，皇宫里所有御医都判定他很难养大成人。
这样的身体怎么能当楚王世子所以朱孟熜早早的就被老朱给封到了巴陵城养病。
巴陵是个好地方，青山绿水相环绕。晴朗的天空额外干净，简朴的城楼、房屋、街道，与美丽的自然风景融为一体，没有一点雕琢的痕迹。
优良环境对朱孟熜的病果真大有益处，现在他十四岁了，即将成年，依然没有要夭折的迹象。
旁人所不知的是朱孟熜近年来感觉自己身体越来越差，他估计自己可能活不了多少时候了。
时楚王安插在荆州各卫所的亲信武官，因为湘王世子当街被刺而纷纷被朝廷问罪，或被贬，或被罢官去职。楚王府在荆州府周边的掌控力大幅削弱，捎带着楚王府在整个湖广行省的势力都被牵连，这些坏消息也已经陆续传到了巴陵郡王府。
朱孟熜对他爹和湘王这个叔叔的争斗并不关心，虽然命不久矣，但是他心中还有牵挂，还是割舍不下。
他要是哪天真走了，谁来防备狠毒的二弟谁来照顾年幼的三弟和伤心的母亲。靠父王还是外公不！父王的眼中只有权力和利益，一个对龙椅有想法的人，对妻儿是不会多加关注的，外公远在京城，远水解不了近渴。
只有他！他死之前必须要做点什么，帮助三弟早日确定世子之位，才能保证母亲的将来。
&nb