张联象凭城而立，心中好生焦急。昨日，流寇来袭，他早有准备，组织军民严阵以待。不意这群流寇却不来攻城，虚晃一枪，分兵南下，其目的显然就是新宁。
新宁县的情况他很了解，知县懦弱，乡兵孱少，城垣也不坚固，他虽有心相助，但眼见城外层层叠叠、往来忙碌的流寇，却没有把握取胜。城中千余守兵，中坚皆为达州诸大户家的家丁仆役。没有这些人，单靠临时征召来的游手、乡勇，是不可能抵挡得住去岁流寇的。
这就有了个弊端。州中大户此前皆将家资、亲族尽数迁入城中，他们与州中配合，为的不是保乡卫国、救助庶黎，仅仅只是保全身家。如今只要固守城池便足以自保，让他们更进一步，出城主动进攻流寇，想来是绝无可能。
大雪纷扬，冷风扑面。张联象忧心忡忡地在城头站了足有一刻钟，帽顶双肩尽皆为雪所覆，几成雪人。左右担心，出声劝道:“太守，雪大风紧，还是回屋避避吧。”
张联象略略点头，脚下却不动，又环视一会儿，顾问:“新宁那边有消息了吗”在察觉到流寇醉翁之意不在酒后，他便派了几拨人偷偷出城往南部探查情况，当下已至未时，想来也应该有人回报了。
左右摇摇头道:“尚无，想是积雪难行，有所延误。”
说间，有名小厮急匆匆上楼。左右皆识得他，知其为张联象之妻身畔体己人，故无人阻拦。
“你来做甚”城头重地，闲杂人不得入。张联象有些不快，但瞧他气息不匀的急促模样似有急事，便还是温言问道。
“老爷，喜、喜事，夫人、夫人临盆……”说到后来，因为太过激动，加之大口吸入冷气，那小厮竟是噎得发不出声来。
左右机灵的吏僚赶紧围一圈上来祝贺张联象。张联象稍稍释容。
有人道:“观流寇趋势，一时半刻不会来攻。城上有我等操持，妻子为重，太守大人可先回府照料夫人。”
他还未说话，又有两人倏至拜见。其中一个是城中派出的探子，另一个却眼生。
“小人见过大人！”那生人行了礼，从怀中掏出一封信，递交过来，“小人是梁山涂中书家仆，主人特意嘱咐，此信大人务必过目。”
他这般一说，众皆了然。“涂中书”名叫涂原，年届耳顺，原在京为中书舍人，数年前因阉党牵连告老归乡。涂家为梁山县大族，涂原又是族长，无论资历还是能力在当地都是首屈一指。去岁流寇入川，远近州县皆没，只有涂原聚集乡勇，野战败寇，保全了梁山县，遂名动川中。前四川巡按御史党崇雅与前四川巡抚刘汉儒曾联名上疏，用“以蜀人治蜀兵”、“慎固封守，树内藩以御外侮”的理由请求皇帝重用涂原，但遭到拒绝。不久刘汉儒与党崇雅皆被撤职，这事就再无人提。但涂原的人望在夔西因此极高。
世道不宁，自去岁以来，涂原利用自家的威望，在梁山县始终维持着一支以涂家宗族子弟为骨干的、辅以乡民的地方武装。梁山知县敬重钦佩涂原，也依赖他保卫县乡，在备御流寇一事上无不配合，是以加上县中的兵丁，涂原实际可以调配的兵力多达千余，不亚于达州，论起实战能力，恐还在达州乡勇之上。
夔西官军分布薄弱，张联象此前曾就联合防务与涂原来往过书信。这两日因心情紧张，竟把这个强有力的盟友给忘了。他一面暗嘲自己失策，一面迅速将信拆开浏览。
左右见他边看，边不住点头，原先紧绷着的脸面也渐而缓和，心中好奇，试探着问了两句。张联象并不直言，又将书信看了一遍，塞入怀中，对那涂原家仆道:“涂公意思，本官已明，你随本官先回州署，得了回信带给涂公。”言毕，兴致勃勃，招呼众人下城。
家中小厮见状急道:“老爷，那夫人……”
张联象一愣，俄而一摆手:“军务繁忙，你且回去，着府上诸人好生照看夫人，我晚间便回。”说完也不顾那小厮如何哭丧着脸，前呼后拥，径下楼去。
那小厮瞧他远去，紧咬下唇，喃喃:“好歹也问问是儿是女呀……”
张联象之所以如此迫不及待要写回信，实是因为涂原的提议正中其下怀。
新宁县地处夔西腹地，西北通达州，南、东南两面则与梁山、万县两地接壤，实