苏州府距离山东远在千里之外，加之押解犯人只能走陆路，不能借“京杭大运河”的便利，所以钟南此次远行要一个月左右。出发前两个捕快得了不少银子，周冰儿又单独给了足够的盘缠，钟南原以为路途不会太过辛苦，哪知道因为行走路线偏僻，全部避开了大的城镇，只有偶尔遇到了市集才能好吃好喝，好好睡觉，所以这一路上他是吃尽了苦头，受了不少罪。
出南直隶后，押解队伍转入河南，哪知遇到了一场暴雨，三人找不到就近的村落，只能在野外支了顶简易帐篷。这场雨足足下了两天，三人就在帐篷里窝了两天，好在没怎么淋雨，否则落下个感冒发烧之类的毛病，那就麻烦大了。之后的路途顺利了些，没有遇上大的天灾人祸，虽然碰到了好几波蟊贼，可是对方见他们是押送犯人的队伍，便没有多加理会。如此这般风餐露宿地走走停停，还没到山东，钟南就已经瘦了一圈。
又过了几天，三人已经来到了山东边境地带，这一带多是沼泽之地，加上天灾和战乱的原因，导致附近荒无人烟。眼看天就要黑了，这前不着村后不着店的，三人今晚估计又要露宿野外了。
领头的捕快叫韦文明，三十来岁，个子瘦高，很少说话，却是个精明的人物；另一个捕快叫牛大壮，人如其名，个子高大魁梧，只是头脑就简单了许多。两人找了个地势略高的干敞所在，随后卸下背上的包裹，里面装有三人的被褥和干粮等物资。原本途中犯人是要上枷锁和脚链、手铐之类的刑具的，因为有了打点，钟南一路上才不用枷锁在身，只是简单地用了手铐。此时钟南的手铐也已被解开，他和两个捕快一起动手，在地上垫了些干树枝和干树叶，然后铺上一大块毡布，当做晚上休息的床，入睡时只需要躺在上面，再把被子一盖，勉强能对付一晚。
之后牛大壮生好了火，将冷硬的干粮和肉干烤了烤，三人就开始晚餐。干粮是前两天在一个市集上买的大饼，肉干是从苏州出发前秋香准备的。一路上，钟南的饮食还不算太差，两位捕快吃什么他就吃什么，每隔几日还能在市集上打打牙祭，比起大多被充军的犯人，他待遇好多了。只是吃着烤好的肉干，钟南又想起了秋香，不知道这个个性倔强的女子现在在哪儿，过得怎么样
吃饱喝足后，三人随意地聊了一会儿天便招呼着睡觉。二十多天的朝夕相处，已经模糊了犯人与官差的界限，三人相处融洽，钟南没有想着逃跑，给捕快们找事情，捕快们也在合适的时候，尽量给钟南方便。睡到半夜，钟南被体内大量的液体憋醒，每次吃肉干都要喝不少水，难免起夜小解。钟南起身后叫醒了牛大壮，大壮嫌麻烦，让他自己单独去解决，钟南心想，你们还真放心，不怕我跑了吗
钟南带着睡意，径直来到不远的一处沼泽边缘，解开腰带，半褪裤子，释放着澎湃的体液，迷糊中他发现沼泽中有个暗红色的亮点正向自己这边移动。亮点初看只有蚕豆大小，随着距离的拉近越来越大，还没等他睁大眼睛仔细看清楚，就只见一道红光朝自己射来，随后感觉到小腿像是被什么东西咬了一口。钟南低头一看，是个发着暗红色光芒的动物，像蟾蜍，个头比普通的蟾蜍大一倍都不止，这家伙咬了人之后并不松口，只是身上的光芒快速暗淡了下去，等到光芒完全消失后，它就像身体僵硬了一般，直挺挺地掉落到了地上。直到此时，钟南才觉得被咬的地方有麻麻的感觉，但是并不觉得痛，很快，这种感觉快速变成了疼痛，像是被超强电流电击到，之后疼痛感逐渐加强，并由小腿蔓延至全身。初始钟南还能坚持，到后来实在是忍受不住，大叫了一声“啊……”，随后就不省人事了。
再次醒来已是第二天的傍晚时分，钟南睁开双眼，看见韦文明和牛大壮正一左一右地围着他，脸上全是担忧的神色，他不好意思地张嘴问道:“我怎么啦”
憨直的大壮见人终于醒来，长出了一口气，然后轻拍了钟南的肩膀，“哎哟我的妈耶，你可算是醒了，要是真出了什么事情，我和韦爷怎么交差呀！”
钟南看向韦