揣着重重心事，沈元仁翻来覆去地几乎一夜无眠，总算挨到了天光放亮。
起身洗漱的工夫，韩萍儿已将三个人的早饭准备妥当，眼见着沈元仁提了食盒走向后院，女子面上浮现出久违的温馨。
在她的心中，家，就应该是这个样子。
佛堂之中空无一人，沈元仁扑了个空，只得满心疑惑地转身又去向另一处的所在。
后院中的这处小园空置已久，平日里也只有萍儿一人负责打理，便是贴身的丫鬟家丁也不许跨入半步，但此刻，那小园的门却是半开着，现出园中的半面风景。
沈元仁疑惑更甚，慌忙加快了脚下的步子，跨过门槛向里面行去。
……
腊月时节的绍兴，清晨寒凉中已透出几分春意。
小院深处房舍前，一名鬓髪斑白的老者只着了单衣，手中一杆长枪翻飞舞动，长枪的枪纂、枪身、枪头皆呈乌黑色，闪着阴森的寒光，看上去竟然通体都是镔铁打造而成，之前沈韩所听到的呼啸风声便是由此而来。
老者的枪法朴实无华，算不上花俏，但一招一式却又令人躲无可躲，避无可避。懂行的人一看便知，这乃是用于战场中的杀伐之术，并非出自绿林。此等招式一往无前，拼的是股狠劲，但凡遇上便只能被迫与其正面交锋，以力拒之，难以取巧。
然而，此时在几丈开外，沈韩手中所持的，偏偏只有一截树枝，确切说是一截干枯的柳枝。
这名老者沈韩并不认得，自然不会是祥伯，本来他见猜测错了，便想调头离开，
这一愣神的工夫，不远处那老者也已然发现了沈韩的存在，手中铁枪枪招一转，竟是遥遥向他刺来。
按说以二人间的距离，就算沈韩原地不动，对方这一招也断然不会给他带来什么实质性的伤害，但沈韩却觉一股凌厉的杀机牢牢锁定了自己，似乎若是自己不出招应对，便会被无情地碾碎于铁枪之下。
沈韩不敢怠慢，催动起神通，将身形生生向后退出一丈。
老者所持铁枪的长度，加上手臂伸展，刚好在一丈左右，沈韩的应对可说是恰到好处，老者一击未能得手，身随枪动，期身向前，将那铁枪轮转一圈，泰山压顶般砸了下来。
这一招借了那铁枪的惯性与重量，比起方才的扎枪更加气势十足，但对加持了敏捷神通的沈韩来说，闪躲起来却也更是轻松惬意，他只是左脚微一发力，身子平移三尺，便又轻松躲避开来。
老者手下不停，或扎，或挑，或劈，或扫，枪影层层叠叠的挤压过来，沈韩这边看似风声鹤唳，但又在闪转腾挪间悬之又悬地避过了老者的攻击，令得对方徒劳无功。
又是十数招过后，老者铁枪陡然一收，直直向着沈韩望来，眉眼间有几分赞赏，又有几分不满。
待他稍稍调匀了气息，这才声如洪钟般开口道:“小子身法端的不错，却为何只懂躲避，不肯还手，莫非是瞧不起老夫这几下三脚猫的功夫”
“这……”沈韩苦笑一声，一时间竟不知该如何作答。
他毕竟未曾真的学过功夫，当初在帝焱山向丘梧和赵均护卫偷师的那几招，应付普通兵士或许堪堪够用，但碰上老者这种高手就有些不够看。
至于从艮庄那本奇书中参悟到的那些武功，已足可算的是上乘，只是还从未经历过实战的磨砺，眼下倒不失为一个极好的机会。
想到这里，沈韩恭谨地向着老者抱了抱拳，道:“如此，还请前辈指教！”
“哈哈，好！”
老者展颜一笑，这年轻人功夫不错，却并不狂妄，亦不会扭捏作态，甚合自己胃口。他正想说自己这里十八般兵器一应俱全，任其挑选，却见沈韩弯下了腰，从地上翻找着什么。过不多时，竟是欣喜地捡起了一根干枯的柳枝。
今天沈韩出门只想着散心游玩，并未将那截炎帝树枝带在身上，此刻寻得的这节枯萎枝杈虽然分量极轻，但无论形状、长度还是手感，都与那炎帝树枝有些相近，自是颇为满意。
那老者当然不清楚这些，刚刚舒缓的心情立时又抑郁起来，他冷哼了一声，也不多话，挺枪再次攻来……
沈元仁来到时，眼中所见的便正是这样一副场景。