“恩公，我……”
“我姓郑……”
“……郑公子，不知如今我们这是要去往哪里”
“房州……”
“……到得房州之后呢郑公子可有何打算”
“没有……”
“……”
一番对话过后，刚刚心情平复的少女又兀自低低啜泣起来，那张本就粉雕玉琢的青涩俏脸，挂着盈盈泪珠，更是我见犹怜。
熟悉郑皓的人都知道，他为人谦和且心思细腻，极少与人冷颜相对。但就连郑皓自己也不知到底为了什么，他始终无法对眼前这个身世可怜的女孩生出半分好感。
或许是源于女孩的无情，对惨死在江边的那打鱼汉子，那个与她共处了几年的养父如此漠视。又或许是因为女孩目睹生母尸首时，眼神中隐隐流露出的一丝恨意。郑皓说不清，也无心去追究这些，对于这个女孩，不论是将其留在房州还是送往艮庄，在那之后，大家桥归桥，路归路，他不需要对方感念自己的恩情，亦不想再与其有任何的纠葛。
这大概便是传说中的八字不合吧。
对话难以维系，二人便都看似默契地保持了沉默。郑皓当然不会知道，他今日的无意之举，在这个女孩心底种下了何等的仇恨，更不会知道，将来自己要为今天的这点小事，付出何其惨重的代价。
郑皓此时所想的就只有两件事:苏烨、江喆和李世源，三个人都早已超出了自己神通覆盖的范围；而经过一整日的赶路，房州也已在距离自己不远的前方了。
……
时间刚过午时，三艘硕大的画舫楼船缓缓离了岸，向着长江下游先后驶去。
归州本是个小地方，资源甚为有限，赵钧原本只是打算经由这里，换乘普通江船返回临安。但地处下游的鄂州知府却不知从哪里得到了消息，头几日便安排了三艘高大的楼船，提前等候于此，殷勤之意足见一斑。
结交与攀附，官场套路历来不外乎如此，何况是巴结赵均这般前途无量之人，鄂州知府的做法其实并不为过。
这种事情倘若放在过去，赵均或许还会颇为不喜，但自从他入主沂王府，有了胸中的那些志向报复，渐渐也能明白孤木难以成林的道理。若是要建立并加深交情，不但要施人以恩，更要懂得受人之情，拒人于千里之外反而最为不美。
于是乎，欣然接受对方好意的同时，赵均又从随行所带的那些山货中挑选出几样，附带些客套话，委托鄂州前来的衙役一并转赠。想来他的态度，对方也必会心知肚明，这条关系就算是由此开了头。
从鄂州送来的这种船，学名叫做车船，皆是以人力脚踏，驱动船身下部的三对木轮航行。较之那些依靠风力的桅帆船，行驶更加平稳，速度也更快。
三艘大船的规模、构造一般无二，舱内更是极尽奢华，有了此等条件，众人自不必再去城中修整。这天正午中转之时，赵钧与沈韩两拨人只在归州江岸上简单用过了午饭，待得丁壮将随行物品装载完毕，便分别登船启程而去。
冬季的长江平稳舒缓，船只顺流而下，毫无起伏颠簸之感。接下来的几天，大抵都会在这样千篇一律的航行中度过，只不过旅程的条件比起神农溪中那时，却有了翻天覆地的变化。
在后世，随着汽车、铁路、飞机的出现，船运所发挥的作用虽然依旧不可或缺，但其作为交通工具的地位，终究是大不如前。
乘船的经历，沈韩等人多少都曾有过一些。在他们所经历的那个时代，钢铁轮渡的粗矿简陋自不必说，即便旅游景点中，那些最为精致的画舫，也仅是存在于后世技术下的一种外表仿古，同眼下他们身处的这艘船比起来，可说是不值一提。
这艘三层的楼船以纯木质搭建，整体设计透着匀称协调之美，细节之处则雕镂考究，结构奇巧，无一不体现出古代手工艺者的精湛技艺与匠心独运。
船舱内的格局亦是设计得极为合理。最大的底层足有十几间客房，容纳二三十人居住不在话下。中间一层则桌椅屏扇俱全，供人闲谈小憩。顶层中空间虽说相对较小，但仅是作为宴客用餐之所，却又显得过于奢靡。
置身于此种环境，压抑的心情随之缓解不少。沈韩众人，包括丘桐在内，