河北西路，保州西北四十里，捉马口。
昨夜燃起的三堆烽火已经熄灭，只余下几缕蓝色的轻烟被初升的朝日照成淡蓝色。
十六七岁的少年军人在黑色的军装外套上了锁子甲，空着双手，站在石头砌的寨墙上监视着东面。
“杨三儿啊，你瞅啥呢”范老大背靠着女墙伸直了腿在寨墙顶上，把身上盖的毡子又紧了紧，早晨风大，透骨的冷。
被称做杨三儿的少年，大名杨末，是守夜人。前线每一个堡寨，都有至少一个守夜人长驻。平时编入守备部队，听从军方的命令，只有堡寨的最高指挥官知道他的身份。
捉马口军寨，是横贯河北西路、河北东路的宋辽东部边境线西起第一个堡寨，建在太行山东麓的一座小山上。宋辽交兵，这个位置向来不会是攻防的要点。顺着太行山向东延伸出来的冲沟太密集，大军行动虽然能够得到西侧山势的屏护，机动却受地形破碎的影响，不如更靠东的保州一线方便。
“保州要失守了。”杨末望着东南一望无际的大平原，语气中充满了焦虑。
范老大把自己榔槺的身子往毡子里缩了缩，满不在乎地道:“辽国这帮怂货不知道发了什么疯，光这一路怕不就出动了一万兵马。”歇了歇，又道:“不过，不用担心，攻不下保州。”
杨末收回目光看了眼范老大，“这话怎么说保州城不过六个指挥的兵，有一千七八百人就不错，一万人还攻不下”
“你也不看看往保州去的都是什么样的兵，一千多铁浮屠，五千轻骑，辎重队三四千，全是辅兵，一个民伕都没有。”
“都是强兵啊”
“你娃娃屁都不懂！”范老大嗤笑一声，又道:“保州城城池不大，但墙高三丈五尺，比汴梁外城也低不了几尺。真要攻城，出动几千骑兵能干啥不如五千民伕加三千步军好使。再说，带的辎重也不够。”
“那番子到底想干啥”
“我要知道，我不就是兵马大元帅了”范老大把毡子掀到一边，一骨碌爬起来，在寨墙上剁剁冻僵了的脚，“日娘贼，真冷！”
杨末一指东面二里外炊烟袅袅的军营，又问道:“那他们留在这儿的三千多又是干嘛的”
范老大好不容易活动开手脚，“还能干嘛盯着我们呗！”
捉马口军寨，建在一个丁字路口的西北角上。西面一条东西向的小路，通往太行山深处，而东面南北向的大路，是从辽国易州到宋国保州的大道。寨中兵力，名义上是一个指挥五百人，实际上也是一指挥的编制，但人数也就一百人出头。不过是监视与预警而已，没指望它在大战爆发之时能起到多大的作用。
“所以，他们不会攻寨”
“真打起来了，咱们这个小小的捉马口寨，填人家牙缝都不够！”范老大咧着大嘴笑笑，“依我说，那一万兵马，是开到保州城下去示威的，人家没想要真正开战！”
范农范老大，三十二岁，从军十年，禁军捉马口营的都头，自认为对宋辽东部战线的一切了如指掌，这次却判断失误了。
大宋宣和二年正月十六日辰时初刻，捉马口堡寨以东二里外的辽军军营，三行鹿砦被移开，辕门开处，一千着甲步兵举着旗号，在缓缓的鼓点声中鱼贯而出，在营门外的平地上整队。
捉马口寨中心最高处的烽火台上，又一次响起号角发出的警讯。几息过后，捉马口寨寨主，禁军指挥使梁庆云顺着石阶登上寨墙顶，眯缝着双眼，迎着朝阳望向东方。
捉马口寨，寨墙高两丈，周长六百四十步，略呈正方形。四角都有凸出在寨墙外的方形墩台，既加强了墙角的强度，也使一百五六十步长的每面寨墙任何一点，都处于墩台上神臂弓的侧射范围之内。寨墙与墩台全部由两尺左右的青石毛石干砌而成，每块重达二百余斤，坚不可摧，高高地耸