半年的养精蓄锐之后，永正十三年三月，周知行遽然发难，兵锋一转猛攻桃叶正东边，一举连陷两镇。这两镇是桃叶东边门户，如今既被攻克，桃叶便被础州军在东南和东北以犄角之势两面压制。
消息传来，永正帝立刻召见群臣商议对策。
年迈的兵部尚书率先进言:“陛下，微臣以为，方今之计，仍该与他们继续耗下去。反贼自恃勇猛，心气高傲；朝廷兵多粮足，就该以逸待劳，等他们粮耗光了，心气耗没了，熬不住了，便会不战而降。硬拼虽不至于落败，却难免折损兵马，既可不战而屈人之兵，那就显得不值当了。”
“丢了两镇就值当了他们眼下一东南一东北两股兵锋直指桃叶，日后两路夹击，桃叶难保不陷落。”
“陛下，周贼没有这个实力。”兵部尚书颇为自信地回奏道，“攻城是需要地利，但更需兵马，桃叶城防坚固，他们若无两倍于桃叶守军的兵马，再折腾也无济于事，无非是虚耗兵力罢了。”
众臣听了纷纷点头赞同，兵部孙侍郎也适时上奏道:“臣附议。去岁是荒年，兵部探到他们岁末余粮已有短缺迹象，冬后也无瑞雪，今年八成会闹饥荒，待饥荒愈演愈烈之时，再遣使过去，只要允诺一口饭吃，他们定然投降。纵使周贼不肯降，只怕到时兵士们食不果腹，军心涣散，也由不得他了。”
郑峦对兵部两位高官的进言不置可否，正沉吟间，忽见万举今日一反常态地安静，似在跑神，便点名问道:“万爱卿有何高见”
“陛下，臣也附议，只不过这样一来，可千万要提防杨昉关键时刻出手接济，令周贼起死回生……”
万举话音未落，孙侍郎等人便大摇其头:“杨昉与周贼两家交恶，连周贼说客都杀了，如今又刚获封光禄大夫，怎会不识抬举敬酒不吃去助那反贼”
万举见此便不再做声，皇帝考量再三过后，还是纳了兵部两位高官的谏言——以逸待劳。
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永正十三年五月，周知行稍作休整后，便趁连胜之势两路发兵猛攻桃叶，指望在缺粮之前拿下桃叶——桃叶不止占据地形之利，还有多处官仓私廪，能解础州军燃眉之急。?皇帝亦深知桃叶之关键，连连增兵。周知行久攻不下，到了七月，兵疲粮短，士气低落，不得已撤退七十里扎营休兵。
正如群臣所言，正值荒年，再加上数月征战粮草消耗难以节制，休战仅一个月后，周知行部开始缺粮少食。
这天傍晚，周知行终于盼来了前来送粮的王远闻。
“大帅，大伙跑了十几地，连日催缴，只勉强弄到不足一万石粮，省着吃，兴许能支撑个把月吧。”
奔波数月，三十不到的王远闻已是一脸沧桑，周知行拍拍他的肩膀，心酸地致谢道:“辛苦你了，璞英。”
王远闻摆摆手，凄凉一笑道:“不值一提。大帅也清瘦许多。”
“能不瘦吗，一天只一餐饭。”?周知行摇头苦笑道。
“大帅，长此以往，只怕军心动摇啊。”
此话正点中周知行心中之愁，周知行无奈地叹口气，望向天际渐渐暗沉的夕阳，悲凉道:“我在想，是不是真的天不开眼，不肯相助，不然为何天时、地利、人和