威海卫的“罚银事业”开展的如火如荼，远在千里之外的京城却暮气沉沉，直到山东运来的银子送抵后，才打破了沉静。
乾清宫。
大明的最高统治者崇祯皇帝此刻正在批阅奏章，正如过去几年每日重复的一样。自从登基后，他几乎每天都是在上朝和批阅奏章中度过，论勤奋，整个大明的皇帝没有几个能比得过他。
只有感觉到胳膊发酸了，崇祯才会靠在椅背上，轻轻甩动右手手臂，左手则在太阳穴上轻轻按压，缓解疲劳。只有这时，这个脸色苍白的年轻人才能暂时从皇帝这个苦差事里抽离片刻。
他闭目养神，却恍惚间想起了兄长天启帝。天启临终前挽着他的手，说了一句话：“来，吾弟当为尧舜。”这句话成了激励他宵衣旰食、勤勉治政的最大动力之一。
皇兄啊，您说得没错，皇帝这差使，真不是常人能干的啊，太累了！崇祯闭着眼，默默地在心里说。
可是天选不可逆，既然皇兄没有子嗣，上天注定这个皇位是要自己来继承的，朕一定要做大明的中兴之主。
崇祯睁开了眼睛，长吸一口气，准备振作精神，继续对付案几上那小山一般的奏章。
“皇爷，奴婢有事禀报。”殿门外，一个声音轻轻地响起。
这个声音崇祯再熟悉不过了，正是从信王府就跟随自己的贴身太监王承恩。于是放下朱笔，唤道：“伴伴进来说话。”
王承恩走了进来，脸上带着轻快的笑容。他迫不及待地对崇祯禀告：“皇爷，好消息，山东那边送了五万两银子入京，车队已经到了崇文门了。”
“这么快”崇祯惊喜不已，站了起来。
他接到陈应元的奏章时，只因为里面有一句“愿以缉查罚没之资献与朝廷”，就毫不犹豫地写下了一道中旨，而将惠世扬等人弹劾陈应元及其手下水营将领的奏章留中不发。没办法，朝廷非常缺银子，不管是西北用兵还是辽东战事，都是填不满的无底洞，多少银子砸进去都不够用，现在有个巡抚不向朝廷哭穷要求拨银子，反倒主动提出上缴银子，简直是天上掉馅饼的好事。
在拟中旨要求陈应元上缴银子数目的时候，崇祯曾经犹豫过，不知道该写多少合适。以他当皇帝五六年来的经验，地方官不提要求就不错了，主动上缴银子的从无先例，所以他也不知道该写个什么数字——写多了怕山东那边承受不起，写少了又于事无补——斟酌再三，最终定为五万两。
虽然这个数字对于朝廷的开支需求来说仍然是杯水车薪，但意义重大，是大明在矿税和商税指望不上的情况下，于农业赋税之外开辟的一条新路，如果能够发展起来，或许可以一定程度上减轻财政的压力。
崇祯心情大好，案几上的奏章也不去管了，对王承恩说：“伴伴辛苦一趟，去过问一下此事，沿途各道城门都不许设卡，务必要让车队畅通无阻。另外，陈思昌这次应该也有奏章一并送来，尽快把奏章带进宫让朕看。”
“奴婢遵命。”
一个时辰后，陈应元的奏章被摆在了崇祯的案头。崇祯迫不及待打开看了起来，他想知道，这条新财路能否长久持续，有没有机会扩大，值不值得投入更多的精力关注。
作为天启年间的进士，陈应元的文字功底自然深厚，奏章言简意赅，篇幅不长，却把崇祯想了解的事情阐述得一清二楚，并