寒冬凌冽，杨沛治下的长安城更显肃杀之气，昔日多名横行市井的兵痞、无赖的头颅此刻正悬挂在市门口，据说近日有一些迁徙长安的五陵豪族子弟也被收捕入狱，此等消息一传开，再加上震慑人心的血人头，长安治下顿时奸邪匿迹、罪恶无踪。
只是在这河清海晏的表面下，多股暗流的涌动也更加剧烈了。
就在诸多针对新任长安令的公文如雪花片一样飞入霸府的时候，骠骑将军阎行却是大张旗鼓地，带着府中一批吏士和大队车骑离开了长安城，东向前往弘农巡视去了。
冬季农闲，军政之令，离不开备边境、完关塞、缮武备，赈贫苦、恤孤寡、济衣食诸事。
私下底，有人议论骠骑将军是巡视关中的东面门户潼关去了；也有的人说，骠骑将军意不在此，这是在杜绝私门之请，默许长安令杨沛放手为之；更有甚至，神秘兮兮地说起，骠骑将军此行，是奔着潼关境内那股天子气去的
不管流言如何离奇，在离开长安城的第十日，以武事起家的骠骑将军阎行抵达关中东面门户潼关，第一件事情做的，就是巡视这座巍峨雄关的军械武备和防御工事。
潼关作为段煨当初防备关中的李傕、郭汜的地利依仗，据险而建，但关防设施单一，主要是修筑一条城墙，阻断东西通道，而等到潼关落到经营关中的阎行手中之后，潼关才开始大规模地修建和完善城防工事，渐渐地形成了一座真正的关城：城头建有多层关楼，城外开挖重重壕沟，关门增修两道瓮城，潼关里外的营舍、水渠、工坊、烽燧、邮驿等一系列设施也在不断加紧完善。
陪同骠骑将军走完关城这一圈下来，试守弘农太守的司马朗的额头上慢慢渗出冷汗，神态也变得愈发拘谨。
温县司马氏，作为河内的士族名门，几代人出仕为官，大都仕途得志，历任二千石，到了司马朗他们这一代，他们的父亲司马防育有八子，号称“司马八达”，名气更盛。
但至今除了司马朗一人，司马氏其他人都没有再出仕，不仅父亲司马防是提前称病致仕，二弟司马懿等人也迟迟没有走上举孝廉、应辟郡县的仕途，而是选择留在温县家中，务农读书。
究其缘故，正是久经宦海的司马防预感大厦将倾，决然为司马家作出的明哲保身之道。
司马防身为朝臣，眼见着少年天子遭受权臣董卓、李傕、阎行、曹操等人的挟持，三番迁都，沦为群雄争霸的傀儡，一方面对窃国大盗痛心疾首，另一方面也隐隐预感到了汉室将倾的宿命和温县司马氏的累卵之危。
因此，为了延续家名、寻求庇护，长子司马朗不得不应辟成为骠骑将军阎行的属官，但司马防作为汉室老臣，本人却果断称病致仕，既不愿意应辟为阎行的霸府效力，也不愿意再追随少年天子迁都许昌，落入到曾经同朝为官的曹操的虎穴之中。
在家“养病”的司马防，他一方面循循告诫司马朗为官的中庸之道，另一方面又严厉禁止司马懿等其他儿子出仕，谢绝了郡县长吏常林等人的举荐和辟除。
苟全性命于乱世、不求闻达于诸侯，俨然也是司马家的真实写照。
其他的一切，至少也要等到北方的纷争尘埃落定之后。
而为官颇有其父之风的司马朗，也时时恪守司马防告诫的中庸之道。入仕以来，勤政爱民、教化百姓，既不懈怠政事、以权谋私，也不得罪权贵、打击豪强。
可是有时自己越想避开麻烦，麻烦就不依不饶、接踵而来。
骠骑将军府河东士族和关中旧姓的龃龉，司马朗近年来隐隐约约也察觉到了，他本以为这一次调任弘农，就能够避开长安城中的一堆棘手事情，可自己刚刚上任不久，新的麻烦就来了。
此时骠骑将军亲临弘农、巡视潼关，真实用意不明，一想到那些“祥瑞”、“天子气”的境内流言，以及身在温县老家的二弟司马懿拒绝了霸府辟除的事情，司马朗就头大如斗，心中惶惶难安。
不过，为首的阎行似乎却还没有注意到司马朗脸上的异色，他健步走下关城，身边的周良正激动地向他讲述着来自关东各家的情报。
阎行再一次听到了江东孙策的事迹。
距离孙策用兵三吴、脱离袁术自立也过去两年多了，在袁术