长安，马府。
下雪天的日子里，马腾在自家的府中依旧忙碌着。
今岁他在自家院子的菜圃里新种的芦菔已经赶在大雪来临之前抢收了，因为收获的数量较多，除了储存食用之外，剩余的他还打算用来风干，随后腌制成多种佐菜。
剩下的几畦冬葵、崧菜，是更加能够耐寒、耐冻的蔬菜，倒是不急于全部收割完，马腾准备今天给它们铺上一层松散的秸秆作为保温的外罩，帮助它们渡过寒冷的冬夜。
这样，接下来的日子里，家中就可以每天采摘，吃到新鲜爽口的蔬菜了。
看着他娴熟地使用锄头除去多余的野草，亲手捧着秸秆铺洒在菜畦之间，在一旁帮忙的奴仆看在眼里，都不免心生诧异。
这个头上布满银丝，身上落着雪花，面容苍老，手脚枯槁，行动起来温和又迟缓的老人，真的是传说中的那个叱咤西凉的马将军吗
“嘿，总算好了。”
马腾将手中的最后一捆秸秆铺洒在菜畦间，这才心满意足地站直了身躯，他的身躯依旧高大，只是此时的马腾却不免要扶着自己的老腰，微微皱起了眉头，似乎是长时间的弯腰劳作，让他的头脑和腰部都有些难受了。
慢慢地睁开了眼睛，马腾看到了一旁脸露惊诧，但又很快低下头去的奴仆，他淡然一笑，轻轻地抖去身上的雪花。
这一年多来，认识自己的人，都非常惊诧，惊叹昔日的西凉将军怎么衰老得如此之快，就像是完全变了一个人。
但马腾对此却付以一笑，似乎满不在意，只是在他心里头，都要比任何人要更加清楚原因。
试想一下，昔日的豺狼虎豹被人当成猪狗一样驯服圈养着，内心哪里能够不迅速衰老，哀大莫过于心死，心境如此，又怎么能够不会变了一副模样。
而看似宽宏大量的骠骑将军，内心对待他们这些昔日强敌、今朝降人的态度，从当初的上林苑狩猎会宴一事，就可以看出足够多的端倪来了。
不要说自己，马腾相信，对于张猛、韦端等人而言，日子也是一样难熬的，圈养日久、已经沦为行尸走肉的杨定，就给他们如何生存树立了一个良好的榜样。
这让马腾有些时候在寒夜里独自惊醒的时候，会不免地羡慕起昔日的死对头韩遂起来。
听说他战败后失去了一切，只能够逃到了大、小榆谷，依托羌人部落苟延残喘。
可是眼下的自己，相比起他，又能够好到哪里呢
老虎再牙口松动、利爪脱落，它也一样是拥有赫赫虎威的百兽之王，而现下的自己，不过是一只需要假装摇头摆尾，才能够苟活于世的丧家犬罢了。
“别呆立着了，走，去后院看看我的那班小崽子们。”
抖去身上的雪花，马腾已经迈开了脚步，向后院的方向走去，对于还低着头的奴仆，他的态度就显得格外的温和，仿佛就像是一个与世无争的慈祥老人。
奴仆们感激地看着他的高大背景，连忙快步跟了过去。
后院里。
这里有一大片专门开辟出来作为演兵练武的空地，时不时传来了呼啸打斗、兵刃交击的声音。
马铁、马休、马岱等几个马家年轻一辈，此时正不惧寒冬飘雪，打着赤膊，只穿了一条犊鼻裤，身上冒着腾腾的白气，在冬日里训练武艺。
习武之人，冬练三九，夏练三伏。虽然冬日雪地，不利于训练骑术射技，但其他武艺的训练，丝毫不能拖沓。
对于出身凉地、满门皆兵的马家而言，这伴身的武艺，是万万不能够落下的。
虽然马腾一辈的长者，显然是已经没有了大展身手的机会，但对于马家的年轻人而言，他们的前途依旧远大。
这也算是马腾在悲凉内心之中，唯一还留有挂念的慰藉吧。
场上的年轻人专注着自己的事情，没有注意到马腾的到来。而背负着双手的马腾也静静地站着，目光柔和地看着这些寄托着自己和整个马家厚望的年轻人。
他们有的在举石锁打熬力气，有的在曲蛹、拔距训练体能，还有的使用未曾开刃的兵器展开对决，这些年轻的躯体内有着充沛的活力，能够让他们不惧严寒，忘记劳累，他们就如同年轻时的自己