数日之后，有消息传来。
曹操领军回师兖州，只留了夏侯惇与满宠等文士在徐州经营。
这无疑是个大好的消息。
众人赶忙将这个消息禀报陶谦，说是收复徐州的天赐良机。
然则此时的陶谦病卧在榻上，嘴唇干枯，面容憔悴，已是时日无多。
听得这个消息，陶谦在病榻上想了一宿。
第二天早上，让人叫来了刘备。
“府君，你找我”
刘备推开简陋的房门，进屋之后，转身将木门轻轻合上。
躺在床上的陶谦招了招手，示意刘备过去。
刘备便往前走，直至陶谦面前，才缓缓坐下。
“玄德，老夫恐怕是不行了。”声音里透着沧桑，有着一丝丝的落寞。
刘备闻言连连摇头，安抚起来:“府君您别乱想，您的身体好着呢，整个徐州还等着您老回去主持大局啊！”
陶谦叹长了口气，没了下文。
刘备琢磨不透陶谦的心思，也没吱声。
一时间，整个房间里安静得有些吓人。
不知过了多久，陶谦再度开口时，像是在与刘备摊牌:“玄德，别演了，你不辞辛苦的带着我一路逃亡，你存的什么心思，我心里清楚。”
“我……”
刘备急忙开口，却被陶谦摆手打断，低声说着:“你先别急着解释，我知道，你是个存有理想抱负的人，早晚不是池中之物，其实你比我更适合坐这徐州牧的位置。”
“府君，备绝无私心！”刘备说得笃然。
“你呀，有时候就是太重于这些虚头巴脑的名声，所以这些年才会一直四处漂泊。你看人家曹操，行事干脆利落，只要有丁点儿机会，就不会有丝毫的手软。他若像你这般为名声所累，又岂会有今天这般的地位实力”
“想成大事，没有一处根基怎么能行”
“徐州殷富，虽不比冀州、江淮等地，但也足以支撑你开创一番大业。你私下与糜竺、陈登诸人交好，你敢说没有私心”
陶谦的一番问话，令刘备沉默了下去，一时间难以做出完美的回答。
“玄德，你答应我，等你坐到徐州牧的位置上，绝不害我陶家一人。如此，我便将州牧大印，交到你的手上，望你能够驱逐曹操，还徐州百姓一个太平安稳，你可否答应”
“府君何处此言莫非怀疑备暗怀鬼胎！”
刘备的脸上似是有些生气，对着陶谦当面立誓:“备纵使引刀自戮，也绝不会做那害人之事，只要有能力，我这一生都将庇佑府君家人，若违此誓，必不得好死！只是这州牧之职，恕备实不能受！”
说完，刘备又让陶谦好生歇息，起身离开了房间。
两日后的深夜，陶谦病逝于平乡村的乡屋小榻，享年六十三岁。
惊闻这个噩耗，刘备套上衣服，连忙赶来。
门口，站着糜竺、陈登等一众徐州官员，面容悲戚。
见到刘备赶来，糜竺手捧州牧大印，大声喊着:“请玄德遵从府君遗命，就任州牧一职。”
“请玄德公就任徐州牧！”陈登等人亦是同时大声请求。
刘备没管，从众人中间穿过，径直推开房门走进。
房间里，满头白发的陶谦平躺在床榻，双手交叠放在腰间，合上了眼睛，神态安详。
或许死亡对他来说，算是一种解脱。
刘备三两步的冲了过去，伏在榻前，眼泪一下子就出来了，大声哭号:“府君啊！您怎么就这样撒手弃我等而去！丢下偌大的徐州，百姓们还在盼着您回去啊……”
紧随而来的众人来到门前，听得刘备这番真情实意的流露，无不为之动容。就连起初抵触刘备的陶谦手下，也是心中感慨:不想玄德，竟与主公有着如此深厚的感情。
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