左瑞的一声“老师”一出，伏在地上的老汉立时抱着左瑞的腿呜呜地哭了起来。
这老汉一带头，那几道余下的黑影即刻将小声呜咽转成了大哭大嚷。
几个人七嘴八舌、添油加醋地把在上邶州遭受的被告、上诉、驳回、析产、抄地、掀坟中的种种不公全数朝左瑞倒了个底儿掉。
那老汉由着自己的儿子们把上邶州通体数落个遍，末了，又一把鼻涕一把泪地拉着左瑞的衣襟下摆道，“举人老爷呀！您是知道我的！老师在上邶州教了大半辈子的书，自问生平从未做过一件亏心事，我真不知道是造了哪门子的孽，竟碰上那两个缺德‘伥鬼’……”
掌柜的侧了下身，他往一边退了两步，巧妙地绕过亮光，伸出手去，挡了挡跳跃得有些过于活泼的烛苗。
左瑞这时便充分展现出了他生来就不会同人生气的天性来，他好看地拧起了眉，用一种带着点儿歉疚，又带了点儿怅惘的语气道，“这样说来，您大老远地来定襄，一定是去敲‘登闻鼓’的罢”他用那几根刚点过钱的清高手指小心而无力地扯了下衣襟，“您别急，这‘登闻鼓’可好找的很，就连不识汉字的木速蛮都能寻到，何况老师您这样读过书的体面人。”
纵使左瑞用的力气再小，那老汉也不肯轻易放过他的“无力”去，只是一昧死抱着左瑞的大腿，哭诉道，“举人老爷您在定襄不知道上邶州的情形，这回的主事官员可是当今皇后的侄儿啊！我就是有天大的冤情，也无奈‘胳膊拧不过大腿’啊！”
左瑞半俯下身，伸出手，从自己的大腿上捏起了那老汉苍老而瘦软的胳膊，恳切道，“老师您这话可就不对了，您教了大半辈子的‘圣贤书’，自应知道当今圣上是位少有的明君圣主，”他认真道，“明君徇私，闻所未闻啊。”
老汉哭声一噎，连带胳膊上的力道也松了些，他抬起头，愣愣地看着面容诚恳的左瑞，一面喘着粗气，一面不可置信道，“你……你……”
左瑞不看他，反直起了身，拢了下快要从肩胛上滑落到地的书匣，清秀的面庞上浮现出了一丝夹杂着不忍的悲悯，看上去像是在向他的老师示范一种体面人的心里苦，“您这样，”他上下打量了一番这个跪在自己面前的，已然是满头银发的老汉，接着又将自己面上的悲悯演绎得更深刻了些，“太让您的学生为难了。”
那老汉一滞，稍不设防间，两手已离开了左瑞的大腿，他朝前一倾，重重地跪坐在地，嘴里发出“嘶嘶”的抽气声，在这忽明忽暗的后房里听来，像是一条被抓住了七寸的毒蛇。
左瑞有心将这派体面贯彻到底，他往后稍退了一步，像是在无声地宣告自己远离了这近在咫尺的桎梏，继而缓缓道，“从前家母尝以《老杜浣花溪图引》赠予老师，其诗中有一句‘浣花酒船散车骑，野墙无主看桃李’，老师可还记得”
那老汉已然是怔愣住了，他一抽一噎地打着哭嗝，脑中“嗡嗡”作响，就是平日满腹诗书，此时也决然答不上一句，何况他本身就是个登不得大雅之堂的半吊子秀才。
左瑞的声音温温柔柔的，像是在进一步展现自己善良天性中本就囊括着的与世无争的笃定，“其实此句，是化用杜子美《绝句漫兴》中的那一句‘手种桃李非无主，野老墙低还似家’，”他轻柔地笑道，“老师虽没教过，学生却是记得的。”
那老汉忽然重重地“呵”了一声，这记“呵”夹杂在抽噎里，听上去倒更似一声悲鸣，“……你……你也不想想你老子娘！”他吼完这句话，“呼哧呼哧”地喘着粗气，“你老子娘不也在那群缺德鬼的手下被看管着你就是不替你老师想，也不能就这么跟着做了‘伥鬼’啊！”
左瑞闻言，立即瞪大了眼睛，把他天性中自带的那种天真发挥到了十二分，“我虽敬您一句‘老师’，可您也不能信口雌黄啊。”左瑞到底是读过书的，遇到这种道德绑架的教书无赖，依然能心平气和地运用逻辑来思考问题，“我家双亲一向光明磊落，行事堂堂正正，待人温文有礼，朝廷要征税便缴税、要征丁便出丁，就是碰上娶亲析产的这种大事，也从没同宗族乡亲高过声、红过脸，您要寻我便寻我，怎能信口胡吣，污我双亲如此，难道是要把我左瑞置于‘不孝不悌’之地吗”
那老汉一听“孝悌”二