瑁梁府衙
“……宋大人与我说，”范垂文合上盖碗，隐约露出了一点儿忍俊不禁的样子，“说他与周大人论学时，轻重失度，怕是见罪了周大人，要我来替他与周大人讲和呢。”
周胤绪微笑道，“哪里，宋大人与我，一向亲厚得很，”他说着，一指桌边正焚着熏香的香炉，道，“范大人且瞧，连我这儿焚香的法子，都是宋大人教给我的呢。”
范垂文轻轻搁下茶碗，道，“那便好，”他伸手拿过方才被搁在一旁的秋赋征收明细公文，慢慢翻了开来，“宋大人一向伶牙俐齿，有时连我也说不过他，不过，通常并无恶意，若有哪句话说得不妥当了，周大人可别往心里去。”
周胤绪浅笑道，“无妨，”他顿了顿，生怕范垂文不信似的，补充道，“我在家时为长兄，合须端得一派老成持重，诸弟年幼，平日里，倒少有宋大人这样能言善辩的同僚与我论学。”
范垂文在听到周胤绪说“诸弟年幼”这四字时，眼神几不可察地闪烁了一下，尔后，他从手上的那份公文里抬起头，微笑道，“宋大人是第一甲的出身，自然精于学术，有时不免困于书本，这迂腐劲儿起来了，口舌上便不饶人，周大人可别与他认真计较。”
范垂文左一个“别往心里去”，右一个“别认真计较”，话里话外都在帮待宋圣哲，周胤绪哪里会听不出来他笑了笑，跨过“该不该计较”这个话题，转而道，“宋大人对范大人的学问，可是赞不绝口啊。他若听闻范大人说他‘迂腐’，怕是要伤心了呢。”
范垂文笑了起来，“是么”他低下头，又翻过一页手上的公文，“怎么我竟没听宋大人说过这话呢”
周胤绪似半开玩笑地回道，“大约，宋大人是想哄范大人过来与我论辩，又怕说了这话言语过露，故而瞒去不提罢。”
范垂文抬头看向周胤绪，亦半开玩笑地回道，“那还多亏周大人提了这一句，否则，我岂不是中了宋大人的计了”
两人对视一眼，不约而同地笑了起来。
范垂文笑了一会儿，便渐渐停了下来，面带笑意道，“不过，我既来了，想来，亦不免要与周大人论上一论。”他合上手上的公文，捏在手里，微笑道，“宋大人说，周大人对他所论《孟子》一篇，似颇有微词”
周胤绪也慢慢淡了笑容，“是啊，正是《孟子》中的那篇‘人皆谓我毁明堂’。”
范垂文笑了笑，一手捏着公文往另一掌的掌心轻轻敲了一记，“不知，周大人有何高论”
周胤绪笑道，“不敢说‘高论’，只是我以为，”他向范垂文手上的公文投去意味深长的一眼，“宋大人以东周喻今，似有不妥。”
范垂文问道，“何处不妥”
周胤绪道，“昔年孟子劝齐王无毁明堂，盖因当时天下无定主，故敢言此耳。若此言张之于一统之世，则孟子岂不为罪人”周胤绪说着，又笑了起来，“而本朝重熙累盛，以‘君尊臣卑’为本，宋大人却再三引昔日东周故事为今时而例，范大人且帮我评一评，我究竟，是否该依言驳了宋大人回去”
范垂文抿了抿唇，微笑道，“我方才便说，宋大人锢于书本，不免迂腐。”
周胤绪浅笑道，“若当真禁锢书本，又何来同我辩这一场”他顿了顿，道，“《孟子》有云:‘尽信《书》，则不如无《书》’，昔孟子阅《武成》，亦不过取其二三策而已，不想，宋大人读尽‘四书’，倒比孟子更为笃志明理，真叫人不得不钦服啊。”
范垂文浅笑了一下，道，“周大人口齿利落，也不枉多让啊。”他微笑道，“竟引昔年杨元素劾王介甫之文论辩《孟子》，这却让我该如何再开口呢”
周胤绪笑道，“看来，范大人也不喜欢王介甫啊。”
范垂文的神情变得有些微妙，他微笑道，“是啊，窃以为，所谓‘荆公新学’，不过是穿凿附会，旁门左道之说，周大人可别笑我迂僻。”
周胤绪微笑道，“怎么会呢”
范垂文笑了一声，道，“我听宋大人说，周大人似乎，对昔年王介甫所行‘新政’颇有好感啊。”
周胤绪摆了摆手，道，“两位大人理政多年，深知经世之学，尚且厌恶王介甫迂阔执拗，我初出茅庐，懵懂无知，