徐宁在角房里找到苏敏儿的时候，她正在绣一只荷包，其他人都在院中的树下乘凉，角房中就坐着苏敏儿一个人。
苏敏儿见到徐宁来了，放下了手中的针线，“主子可有什么吩咐”
徐宁走过去坐到她身边，“主子正用功呢，让人都不要扰他。”
苏敏儿道，“你不在门外侯着，跑这儿来作什么”
她一边说，一边继续绣起了手上的荷包，这个荷包绣得并不顺利，总是绣绣拆拆，徐宁坐她身边都可以看见荷包上拆线留下的痕迹，他笑道，“你不该绣荷包。”
苏敏儿停下了手中的活计。
徐宁继而道，“《周礼》有云:‘君子无故，玉不去身，君子于玉比德焉’，你该打个络子，把主子身上的玉络住才好。”
“谁要拆你的络子，就得先扯主子身上的玉，这样一来，就谁也动不了你的络子了。”徐宁一边说，一边拿起旁边针线盒子里的几根线放在手里比着，“这线也不好，你该去尚衣局要几匝金线来。”
苏敏儿道，“我不过是练练针线活儿罢了。”
徐宁又把手上的线放回针线盒中，“主子读的是‘四书’，而非‘女四书’，你想与主子说得上话，就不该总拘泥于‘女四书’。”
苏敏儿放下了手中的针，瞪着徐宁，徐宁似不知觉地继续说道，“离七夕还有一段时日，你现在就去尚衣局要线还来得及。”
苏敏儿拿起那个荷包，放在手心里，低着头，细细抚摸，道，“你什么时候看出来的”
徐宁道，“我见你第一回伺候主子的时候。”
苏敏儿一怔，停下了抚摸荷包的手。
徐宁接着道，“刚搭上了主子，就抢着作贴身更衣的活儿，这还有什么看不出的”
苏敏儿低着头道，“也只你看出来了罢。”
徐宁道，“我与你一样是奴才，奴才争的就是主子面前的那一席地，所以我一眼便能看到你的心思。”
“主子心里眼里装的却都是大事，要争的远不是那小小的一席地，你要明明白白地把你的心意放到主子跟前，主子才瞧得见。”
“我知道。”苏敏儿轻声说，她抬起那只拿着荷包的手，举到徐宁面前，“其实我原先绣的是并蒂鸳鸯，只是想到昔年赋圣作《凤求凰》示爱卓文君，其中有一句‘何缘交颈为鸳鸯，胡颉颃兮共翱翔’，便觉得这鸳鸯本不该是我绣的。”
“我与主子本为主仆，我若绣了鸳鸯，主子或不在意，落在他人眼中，岂不嫌我轻佻”苏敏儿放下手，“我又读李太白的《长干行》，其中有一句‘郎骑竹马来，绕床弄青梅’，就想把这花样子改成竹梅双喜。”
“不妨你看见了，倒劝我打个玉络子，我真不知如何是好了。”
徐宁从她手上轻轻拿过那绣了一半的荷包，上面只有一根孤竹并几片竹叶，原应该在旁边的梅花还没下针，他道，“刘梦得尝作《庭竹》云，‘依依似君子，无地不相宜’，你莫要再绣梅花，只把这笙竹绣全了，把打好的络子放在荷包里送给主子，岂不两全”
苏敏儿点头，随即若有所思地看着徐宁，“你今儿怎的忽然与我论起针头线脑来了”
徐宁把荷包拍回苏敏儿手里，作势点了点她，“我好心助你，你竟连我也不放心”
苏敏儿嘻笑道，“不敢，不敢，纵观这山池院中，属你最忠心，连我也比不过，我怎能来疑你呢”
她把荷包又搁回桌上，状似不经意地道，“只是我尝读应仲瑗的《风俗通》，其有一则曰，‘长吏马肥，观者快之，乘者喜其言，驰驱不已，至于死’。”她像是在开玩笑似地对徐宁说道，“肥马驰驱不已，最终道死路旁，只因观者捧之赞之，我读到此处，亦是心惊。”
徐宁开了一句玩笑，“你瘦得很，可并不肥。”
这句话显然没有达到开玩笑的效果，苏敏儿没笑，“‘杀君马者，道旁儿’，以‘捧’来‘杀’，最是防不胜防。”
“我自知我身份低微，即使将来得幸，也难攀高位，德容言功也不过尔尔，你今番究竟为何这般助我”