过了元旦就是万历四十四年，水泥与冶炼项目已经正式开工建设，一时间离完成还早。沈磊作为一地霸主元旦其实也没什么休息，主要活动也只是与往年一样与苏二姐、沈三丫一起吃顿丰盛年夜饭。
苏二姐到今年也不过三十岁，因生活比过去自在又管理着越扩越大的纺织厂，愈来象后世的青年工人。看着反而丰腴并焕发青春光辉的苏二姐，沈磊的心里没有一点猗念，只有一阵阵悲哀与无力感。因为如此年龄后世正是婚育最佳时间，但她已经守寡多年，罪魁祸首还是有自己一份。
对自己造成苏二姐守寡他不悔罪，因为没有自己她服侍沈万财也辛苦，同时也该已是无性生活，而且沈万财本来命不长久了。既然如此他的悲哀何必，这悲哀乃是自己无法出面劝她改嫁了，而苏二姐似乎是也满意半个主妇的身份，守着沈三丫一点也没有改嫁之愿。
他与苏二姐属于沈万财加沈小磊之间的关系，不算亲热，而且是自己得力手下，当然不是多嫌她才愿她最好改嫁的。而是为她的幸福觉得该改嫁，并为自己这些年对周围算是改变不小，可惜对一个女人的思想改变作用极微。至少他若将苏二姐净身出户，让她衣食无依说不定早改嫁了。
如此的情形让沈磊怎能不起悲哀之念，因为该是可以自由寻求自己的幸福宁肯放弃，反要贫困被迫才肯岂不是有点犯贱。不过这当然也是因封建思想的束缚，让沈磊觉得自己任重道远，至今改变还太微小。
一顿年夜饭，次日众人过来拜见成沈磊数年不变的节奏。过了初一他大多数时间在整理这些年回忆的资料，或静心考虑一下发展计划，因为不必拜年除了晨练他倒是难得窝在家里为主。
在家也只是歇气五六天，到初六七他已经开始让人干活了。这是源于后世的习惯。农耕社会农民们基本上近春耕才开始准备，所以什么时候春耕什么时候忙，北方比南方猫冬时间也更长。而且就是商业与工坊正式开门营业或开工，南方过了初八已经属迟，北方闹了元宵正好。
众人对沈磊如此早就开工第一年时不大习惯，现在觉得也无所谓。毕竟开工也不白干，多劳多得也不吃亏。当然按他的想法这时代没电视之类，在家也就是吃吃喝喝，连续太长时间也该厌烦了。
恢复开工沈磊的精气神也饱满起来，一下找到了节奏不必每日空想打发时间。这日正月二十忽然有人来前口子村找他，被人引到家门前时他正巧在，晓杰告诉有人来访。顺口说句请进来，引进屋时见面才知是冯元礼，不禁微愕。
这些年他进胶州城多少也给他一份礼物，这是看在一路同行多少有些情分面上。虽因自己手下少人，知道这时候不愿放弃科考的人比比皆是，白胡子考童生还不是无中生有的笑话。特别是冯元礼已中秀才，年龄还小一点更不大可能放弃，所以礼物给招揽没开口过。
其实冯元礼能参加一次乡试还是沈磊将名额让出的缘故，他诈伤弃考让冯元礼参加考试是点醒他别做梦。因为乡试名额有限，加上江山代有人才出，即便是你这一届差一名落选不行，下一届仍然不能稳操胜券。
冯元礼与青冶一起参加考试落第才是正常，如沈磊走狗屎运中小三元才偶然。这次考试后对冯元礼会找自己他心里有些期待，因为这个考试应该能打破其幻想，只是不大肯定，因为幻想始终不灭者也不在少数。这科考如后世追星族，都是不可理喻的。
这次乡试青冶成功，冯元礼没走狗屎运果然落第，但也不见其来前口子村说明与拜谢一声。年前到胶州城仍抗礼相见，所以见到他来沈磊有些惊讶。
经过询问才知年后教谕提考，考了五等被教谕痛骂要罢黜他，才欲来此干事并求沈磊给教谕求情。这话一听沈磊知其尚未死心，如此之人如林冲首次过梁山，留人也不留心，于是干脆说他不必留下，教谕之处自己会去求情的，果然其等拿到信就马上拜谢离开。
从院门目送冯元礼离开沈磊知道他再也不必再给他一个机会了，因为此人已经钻入科考中毒。前几年还算是朴实、自尊，有点灵气之人已经变成厚颜无耻，而且是不知感恩，变质了。
冯元礼来访只是小插曲，如一阵风吹过即逝无影无踪。不过今日来一次认清他的变化也是好事，总比还留着以前观念为好。不过闲