徐家厅堂。
主桌上，一位不惑之年的中年男子身着朱红锦衣，正笑着与右侧的中年文士寒暄。
“朱山长光临寒舍，真是蓬荜生辉，来，徐某人敬您。”
“徐员外抬举在下了，今日乃徐员外寿辰，鄙人是个嘴馋的，一听有吃的就厚脸皮来了，让徐员外见笑了。”
“哪里哪里。”
两人你来我往，客套话说了一堆，徐启初插话笑着打断道：“山长，我瞧着这道回锅肉不错。”
朱山长“咕咚”一声，口水先咽了一口，随即端起脸，矜持地点了点头。
徐启初暗自好笑。
老饕面对美食还能保持这般风度，山长真真是气度不凡。
“山长，您尝尝这道水煮肉片，是西南有名的川菜师傅做的，一定合您的口味。”坐在徐启初上首的徐之诚笑着道。
再次提到美食，朱山长终于绷不住，举起筷子就朝摆在自己跟前的水煮鱼片夹去。
细嫩的鱼肉薄薄一片，入口即化，麻中有辣，辣中带鲜。
朱山长眯着眼慢慢嚼着，很快筷子又伸了下去。
连连吃了几口，这才缓神道：“府上的厨子果然高明，竟然能想出将鱼片入菜，不错，不错。”
说话间，又拣了几块往嘴里送。
徐启初笑着看了身后的小厮一眼，后者微微点头。
“山长说不错，那定是不错的，”徐老爷笑呵呵地也吃了两口，果然麻辣鲜香俱全。
两人埋头苦吃，全然没了方才的客套。桌上其余宾客也连连点头赞好。
“山长，您尝尝这道肉片如何，据说是陆师傅的绝活。”徐之诚勉强维持脸上的笑意建议。
朱山长“嗯”了一声，夹了块水煮肉片，还未入口，眉头几不可见地皱了皱，那肉入了口，他眉头皱得更紧了，却仍是勉强将肉咽下肚。
随即，他筷子一个转弯，落在了鲜红透亮的回锅肉上。
色泽红亮，肥而不腻，入口浓香，朱山长又连着吃了好几块。
“徐员外，这个，这个不错，尝尝。”
徐老爷依言吃了，眼前一亮，不由又多扒了几口饭。
桌上，除了徐之诚，众人的筷子多往水煮鱼与回锅肉里下，这两道菜很快便吃了大半，珍贵的鲍鱼海参反倒是无人问津。
徐启初辣得额角冒汗，心底却是极欢愉。
山长是川渝人，今日的川菜本就是特意为他准备。只看他老人家吃饭的速度便知今日的菜色极对他的胃口。
不枉他特意安排这么一场。
与徐启初的心情绝然相反，徐之诚额角青筋直跳。
他又要输给老二了他不甘心。
“山长，您觉得这道水煮肉片如何”他再次把焦点绕回水煮肉片上。
朱山长擦了擦嘴角，半眯着眼回味了一番才慢腾腾道：“还行。”
“与这道鱼片相比如何”徐之诚不死心地问道。
朱山长感受着微微发麻的嘴角，笑道：“水煮鱼片在下头一回吃，肉质滑腻，油而不腻，辣而不燥，麻而不苦，师傅的手艺了得啊。”
“肉片么，”他停顿了片刻，似乎不知该如何说，“过了些火候，花椒爆太过，发苦，辣椒的辣味不够，稍欠点火候。”
“鱼香肉丝还不错，不过，我还是更爱吃这道回锅肉，味浓鲜香，肥而不腻，开胃，是家乡的味道啊。”
“朱山长说的是，”徐老爷附和道，“在下也觉得这回锅肉不错，吃了还想吃，还有这鱼片，头一回这么吃，爽快。”
“是啊，某平日里不喜欢吃鱼，今天也吃了不少，实在是一吃就停不下。”
“就是，不知道徐员外是从何请来的厨子，改日，我府上也要请去治上一桌。”
“……”
客人的恭维，徐员外极受用。
从繁华的州郡到乡野之地，他早就闲得发慌。他有意趁着此次寿辰结交附近乡绅与朱山长，若是能趁机攀上朱山长后头的人，那便更好了。
想到这，他笑着吩咐徐启初道：“二郎，回头好好赏了这两道菜的厨子。”
徐启初自然应是。