四、少年才子（一）
一老一少一个月来日日相见，一旦分别，自不免有依依之感。
慧空拍拍他肩膀，笑道:“好孩子别哭，别哭。常言道:天下无不散之筵席。你我师徒日后有缘，自会再见。再说，南少林就在福建莆田，等你长大了，有了妻室，也可带着妻儿前去探望为师便是。”
叶天涯只是哭泣。
慧空又劝了一阵，见这小徒弟哭个不休，哼了一声，佯怒道:“男儿汉大丈夫，可以流鲜血，不能流眼泪。你这般哭哭啼啼，像个小妞儿一般，成什么样子若是让外人看见，‘丑罗汉’岂不是很失面子一个整日价哭鼻子的男人，又怎做得我堂堂少林派的高足”
叶天涯见师父着恼，这才慢慢收声止哭，犹自垂泪不止。
慧空抬头望天，皱眉沉思，缓缓说道:“对了，还有一件事情，为师心里有些拿不准，也不知该不该告诉你。关于你父母、姐姐、邻居之死，有些……”说到这里，忽尔摇了摇头，伸手在叶天涯肩头拍了几下，吁了口气，又道:“算了，你年纪太小，还是平平安安做个小牧童吧！”
叶天涯听了，摸不着头脑，伸手拭泪，哽咽道:“师父，怎么啦”
慧空一笑，脸上却闪过一丝奇异的神色，沉吟道:“天涯，别忘了你答允为师的那三个条件。尤其是你习武之事，千万不可向旁人说起。等你长大了，学成了武功，须当行侠仗义，济危扶困，要做个好人。记住了没有”
叶天涯道:“是，弟子记住啦。”
慧空点点头，又伸手摸了摸他头发，说道:“好好练功。为师去也！”
说罢，一声清啸，拔身而起，轻飘飘的跃上树巅，但见一条灰影晃处，没入远方树丛之中，顷刻间影踪不见了。
叶天涯叫道:“师父，师父！”追了几步，猛地住足，抬头望着前方树顶，呆呆的站在当地，心下一片茫然。
荒林寂寂，唯有树间蝉鸣鸟语，枝叶间片片阳光透射进来，微有凉意。这小牧童心中知道，老师父这一去，从此再也不会回来了。
此后数年，他每晚来此林中练剑。愈自究习，愈觉“惊神剑法”变化奇巧精奥，似乎永远也体会不尽。
在他十三岁那年腊月，有一次雪夜练剑之时，突然之间省悟:“啊，是了，师父临行之前试演的剑法招数，为了让我能看得清楚明白，出手其实还故意放慢了许多。还有，这套剑法的要旨似乎是重意不重形，意在剑先，具体招式反而并不要紧。”
直至昨夜，方当十四岁的叶天涯终于练成“惊神剑法”的最后一招“石破天惊”，而他这时亦已长成一个瘦削的少年。
只因他牧羊十分勤力，身子虽已长高了许多，按说早该分派做粗工了，但苑府上下仍然将这个“小秀才”当作牧童。
此际叶天涯悄立土丘之上，四顾苍茫，脑海中闪过五年来的一幕幕往事，思前想后，悠然神往，心想:“也不知慧空师父怎么样了他老人家的玄功该当恢复了吧他老人家说过，待得我练成‘惊神剑法’，就算是满师了。可是，即使满师了，又能如何难道天天这般读书放羊么”
这五年来，他已将丑罗汉所教的诸般功夫参详领悟，依法研习，尽数练成，尤以“混元一气功”为基础的“惊神剑法”最是得意。
他在一棵大树下打个盹儿，读了一会儿《金刚经》，间或横笛而吹，哼着小曲。饿了吃馒头，渴了喝清水。中午仍是如此，直至申牌时分，这才从旷野间赶着牛羊徐徐返回。
这等白日里牧牛放羊、吹笛读书之事，他这些年来过惯了，一旦有书读，这个农家子弟便也心满意足了。
至于半夜里悄悄外出习拳练剑，却是五年来他牢记师训、守口如瓶的一个秘密，自然也无人知晓。
这日行经镇外私塾之时，刚巧散学，一干小儿从院内一哄而出，三三两两的各自去了。
却见三个十三四岁的小儿簇拥着一个白衣少年，站在学馆门外，一齐向他招手，大声嚷道:“叶重，叶天涯，快过来！”
叶天涯当即翻身跃下牛背，奔近前来，问道:“干吗”
原来这四人俱是自幼熟识的玩伴，又是同窗。除了那肤色微黑的白衣少年苑良玉之外，其余三人