由于兵力紧张，宋军东门外由一军三师的一团和二团担任阻击任务，三团加强给了担任主攻的一师。但是从以往的经验看，元军若是突围只能从城门出击，兵力无法展开，两个团的兵力虽然少点，可也能胜任。且三师在接受阻击任务后，也在城外紧急修筑了工事。
自从赵昺组建新军，全面换装火器后就将构筑工事作为必训项目，是每个步军士兵都要掌握的技能。出于保密，攻城的命令昨夜才下达，今早才开赴战场，时间十分紧凑，因而无法构筑完备的防御体系，但也在短时间内修起了简易工事。
整个防御工事由三道防线组成，第一道是据城壕五十步外，也就是在弓箭的有效射程外，建起一道以麓角和拒马组合的防线；在第一道防线后五十步建起第二道防线，挖掘了深、宽各有五尺的战壕，并修筑了炮台；第三道防线与二道防线结构相似，两道防线间以交通壕相连，形成一道纵深二百步的半弧形防线。
整个防线在赵昺看来虽谈不上严密，但布局合理，火力配置也没有什么问题，但还是出了问题。不过他很快就看出了原因，按照这个时代的交战方式，两军对垒皆是列阵而出，摆明车马才动手，而此次元军是从城中向外突围，惯常的交战的方式也就不适用了。
以古代筑城的方式，一般大城每面城墙要开一道大门，两道小门，有的还修有若干暗门用于击杀攻城的敌军。但城门的主要作用就是为了拒敌，因此城门都不会开的很大，小的城池城门甚至骑马都无法通过。扬州城算是州城，但主城门也只能又两骑并行，小门只能单骑通过。
元军此次突围以重骑开路，只能采用纵队出城门，再说护城壕上的吊桥宽度也不允许。且两军相距太近，根本无法列阵。所以一出城门过吊桥就直面敌军，前边就是刀山火海也得硬着头皮冲了。而宋军方面由于火炮大部分都调往北城协助攻城，担任阻击的部队只有营属和都属的小炮，火力薄弱。加上敌军一改以往横队队形以纵队突击，火枪的杀伤面变窄，双方距离又近，尽管给元军造成了一些伤亡，可还是没有拦住，让他们闯过了第一道防线。
赵昺还知道还有一个重要的原因就是此次敌军打先锋的重甲骑兵，人马皆披铁甲，使火枪的杀伤力下降，难以对马匹造成致命的伤害。如此肯定有人要说了，诗圣杜甫的《前出塞》大家都耳熟能详了，谁不知道其中有“挽弓当挽强，用箭当用长。射人先射马，擒贼先擒王”的描。
想那弓箭都能给战马造成伤害，比之威力要大许多的火枪就做不到了吗又或是这首难得一见的描写战场场景的诗，其内容是真实的吗说实话在前世赵昺也和许多人一样对此有所质疑，起码影视剧没有射马的镜头，可有人表示剔除导演碍于成本的因素。但也有人表示‘射人先射马’其实是谣传，古人打仗不射马，甚至还给列出了一二三条理由。
有人以为现代社会使用的弓弩威力比之古代威力并不逊色，在中国使用虽然有诸多限制，但国外却要宽松的多，可以用于狩猎。曾有视频拍摄以弓箭猎鹿，且是很小型的鹿，一箭就被打穿了，结果猎物没有立刻就死，猎人追了好几百米才看到鹿的尸体。而北欧和俄国、加拿大有很多体型大到接近两厢轿车的巨大驼鹿。想要用箭射死这些大家伙当然可以，想把这种大家伙当场射停换大号霰弹枪打独头弹都不保险，弓弩之类的还是洗洗睡吧。
那么，古人打仗到底射不射马呢以赵昺来到这个世界后战场上所见，答案是射！但是想要一阵箭雨下去，一大波马呼啦啦倒地，这是很难的。第一，马跑起来速度很快，不好射中；第二，马的生命力很强，中箭后即使真的受了致命伤，仍然可以带着骑士前冲很远，留给骑士的反应时间很充足。第三，给马上防护很容易。人是直立行走，对护甲的防护面积十分敏感。而马是四足行走，很容易把全身都罩在防具里。
如果目的是防箭的话，战马披块厚毛毡都可以有效防御那些动能不充足的箭矢。再退一步，即使战马什么也不穿，箭矢对战马的威胁程度也有限。不信，可参看昭陵六骏之飒露紫，它身中七、八箭，且有些中箭部位也是致命的，但依然可载着唐太宗冲锋陷阵，直至结束才倒地而亡。
所以说古代的弓箭手如果寄希望于“射人先射马”来阻挡骑士进攻，这些弓