袭下来的格局，鄂州城的西头主要是各级官署；沿着黄鹄山、自西向东展开的一线，除了官署，主要有学校、寺庙等文化、宗教类建筑；民居、街市等主要分布在城东、城北和城南的一些较为低平的地区；由于人口增长，老城区难以容纳，民居与街市向城区以外东、南两个方向扩展的态势表现得较为突出；城西的沿江一带也成为交通、贸易繁盛，船只、人口密集的地区。
城中之山黄鹄山具有控扼全城的优势，各级官府衙署环布山麓，集中于山的西麓、东麓与南麓。转运使司在州之清远门内，即旧江夏县及县丞厅也”；湖广总领所置司在武昌门内；都统制司先置司于州治，后在绍兴十一年也移司于城东黄鹄山之麓，基本上都分布在地势高险的子城之内。
赵昺又将视线转向城外，鄂州城面临大江，经常受到江水泛滥的威胁，北宋后期，在鄂州城西的平湖门外，修筑了一道拦江长堤，沿江沿湖的堤防，交通方便、地势高爽，随着堤防的增高、加宽以及质量的提高，堤防不仅成为交通要道，甚至是民居所在，沿线聚居了为数众多的普通民众。
另外在城西、城南方向与外界交通频繁的地方，有迎来送往的馆舍。城南三里有南浦，源出京首山，西入江，春冬涸歇，秋夏泛涨，商旅往来，皆于浦停泊。有草市建于南门外的鹦鹉洲前，这是重要的商贸港口，河运发达，商舶云集。上方是南楼，市街沿长堤向西偏南伸展，延袤达数里之长，南北向的跨度至少五里以上。此处民居稠密，人口密度很大，居民以经商贸易者为主，与鄂州城合起来构成一个大规模的城市。
宋时南迁后，鄂州先后成为抗金、抗蒙的重镇，屯驻大批军队，营寨占地甚广，仅城东黄鹤山下一区，便达东西十丈，南北倍差。在城东北七里，有游奕军寨。江面宽阔，港口繁忙，既供商船来往停