大家发现自从陛下猎得鲸鱼后，对钓鱼再无兴趣，出海也更加频繁，出动的战船也越来越多。但除了太后曾将陛下教训一顿后，满朝上下对陛下出海却抱着极为宽容的态度，即便是死对头张世杰也不再那么敌视。毕竟皇帝出海三天两头的便会猎得一只鲸鱼，最多一次居然带回了三只，使得三军上下得以饱餐，而负责监视陛下行踪的吕师成部也终于吃上了肉。
当然赵昺猎鲸也绝非只是为了吃肉，其主要目的还是为了训练部队，以防止他们的战斗力减弱，毕竟整日待在港中清理卫生，跑位训练不如实战演练。而他发现捕鲸确实是项好运动，不仅可以让各部得到出海训练的机会，还熟悉阵型，锻炼士兵的胆量，培养各队间的胁从能力。另外还能收获全军上下的敬仰，毕竟除了行营护军外朝中没有哪支军队敢去挑衅海中的巨兽。
可就在赵昺玩儿的越来越高级，越来越嗨之际，琼州上空已是战云密布。进入九月后，阿里海牙遣曾任琼州知府的马成旺前往琼州招降，被应节严痛斥一顿后赶出了府城。而这小子却不甘心，转而联络曾经的旧部和俚人意图起事，夺占琼州。其重贿各硐首领，串通了大小十余硐举兵数千准备夜袭琼州城外的军器监抢夺武器，然后再攻击府城，策应蒙古人登陆。
马成旺想的很好，却忘记了此刻屯驻琼州的军队绝非彼时那些残兵败将，凭几千硐兵就能战胜的，而其阴谋早被事务局的探子侦知。应节严此刻表现出了铁血的一面，调集中军在城外设伏，又以赵孟锦领后军分散进山，布置好了一张大网。待他们前来时，伏兵尽起，万箭齐发，不等他们动作就死伤惨重，转眼便被打得溃不成军。进山的后军也趁各硐空虚之际，轻取各寨，将峒中人口尽数驱赶下山，焚毁其寨。
应节严下令将参与谋反的十几位大小硐主尽数斩首，土地收为官有，余众尽数发配到吉阳军屯田开矿。本来还有人担心俚人会借机再行起事，但他们发现那些俚人都被抚帅一系列的杀戮吓住了，竟主动将藏匿于自家马成旺绑送到抚司衙门。应节严虽恨马天成这个叛臣，却严格遵守两军交兵不斩来使的惯例，命人将其手脚全部打断让他回雷州告知阿里海牙，琼州就在这里，有本事自己来取，不必假惺惺的装仁义。
与此同时，应节严下令全军备战，海峡沿线瞭望哨日夜监视海面，各寨水军每隔两个时辰派出一队哨船巡视海峡，除白沙港外各商港全部封港，三艘以上的商船必须经过审验才允许靠港，人员不得擅自离开码头，交易全在岛上的榷场中完成。而琼州各司主官分赴各处镇守，高应松前往吉阳军、蔡完义到昌化军、陈则翁则前往万安军，遇事可就近调兵相机处置，不必请示。
另一方面，应节严自暗会陛下后向海峡北部沿海派出多路探子，监视沿岸各个港口，查找敌方水军驻地。但这一个多月以来只发现有零星战船出没，并没有发现大批战船集结的迹象。反而是事务局转来的情报显示。敌荆湖南北两路各寨水军沿容水和柳江分批南下，在郁林州集结。现在大小战船已达五百余艘，兵力不低于两万，他们判断敌是在为