“永和九年，岁在癸丑，暮春之初，会于会稽山阴之兰亭，修禊事也。群贤毕至，少长咸集。此地有崇山峻岭，茂林修竹，又有清流激湍，映带左右。引以为流觞曲水，列坐其次。虽无丝竹管弦之盛，一觞一咏，亦足以畅叙幽情……”
这一段文字，就印在中学的课本上，几乎是每一个国人，都读过这段文字。
东晋穆帝永和九年三月三日，书圣王羲之与谢安、孙绰等四十一人，群聚于山阴兰亭的水滨嬉戏洗濯，以祓除不祥和求福，大家兴致颇高，吟诗作赋，合为《兰亭集》，王羲之为这部诗文集挥毫撰写了序，是为《兰亭集序》。
王羲之在序中记叙了兰亭周围山水之美和聚会的欢乐之情，抒发了他对好景不长，生死无常的感慨。
这一篇序的尺幅不大，纵24.5厘米，横69.9厘米，不仅文字汪洋恣肆、精妙绝伦，其书法更被视为其登峰造极之作，全文共二十八行，三百二十四字，章法、结构、笔法都很完美，是他三十三岁时的得意之作。
后人评论“右军字体，古法一变。其雄秀之气，出于天然，故古今以为师法”。
历代书家都推《兰亭集序》为"天下第一行书"。
而围绕这篇法帖的传说和故事，就更是一直吸引后人的眼球。
《兰亭集序》的真迹，最初一直珍藏在二王（即王羲之及其子王献之）的家族中，一直传到七世孙王法极手中。
王法极也继承了王羲之的衣钵，精通书法，后来在永欣寺出家做了和尚，法号智永，智永临终前，将《兰亭集序》传给弟子辩才，嘱其妥为保管。
辩才深知《兰亭集序》的价值，一直小心翼翼地把它密藏在寺庙的房梁上，碰到有人向他打听《兰亭集序》时便装憨作痴，推说自己年轻时在侍候先师智永时确实见过《兰亭集序》，但经过几十年的战乱，早已不知去向。
一天傍晚，辩才在寺中遇见萧翼，见他一派落魄书生的模样,顿生怜悯之心,便主动上前询问攀谈，一来二去，两人聊得很是投机，下棋、弹琴、谈诗论文，一副相见恨晚的样子。
辩才还命人打开新酿的酒待客，酒酣耳热之际，二人诗酒唱和，通霄达旦，一直玩到天亮，后来，萧翼就经常来永欣寺，找辩才喝酒谈诗，两个人成为了好基友。
有一天，萧翼带来一幅自己模仿的梁元帝萧绎的《职贡图》，辩才看到后十分的欣赏喜爱。
萧翼说自己从小就跟家父练习二王的书法，现在虽然流落他乡，身边还带了两幅二王真迹，辩才一听，当即就求一睹为快，萧翼这才拿出来与辩才欣赏。
辩才看后大加赞赏，两个人越说越兴奋，激动之下辩才也拿出了智永传给他的《兰亭集序》真迹，想
让萧翼开开眼。
没料到，萧翼仔细察看一番后，脸色大变，迅速将此帖收入袖中，同时拿出了唐太宗颁布的有关诏书，原来，萧翼是李世民派遣的监察御史，他假扮书生接近辩才，就是为了骗取他手中的《兰亭集序》真迹。
唐太宗李世民得此真迹后如获至宝，"置于座侧，朝夕观览"，贞观十年，李世民命冯承素、欧阳询、虞世南、褚遂良等书家在内廷临摹了十本，用以分赐给诸皇子及朝中近臣阅存。
以冯承素为首的弘文馆拓书人，采用将原迹以双钩精描轮廓再行摹写，此本摹写精细，笔法、墨气、行款、神韵，都得以体现，公认为是最好的摹本。
冯承素此本，不知何故却在唐太宗去世、唐中宗李显继位期间，被钤上了唐中宗神龙年号的小印，因而此珍贵摹本便被后世通称为“神龙本”。
我们现在看到的，通行于市的《兰亭集序》，就是神龙本。
至于王羲之《兰亭集序》的书法原件，传说是在唐太宗李世民去世后，由大臣们遵照其遗诏，将其作为殉葬品埋藏进昭陵。
但有趣的是，五代时期历史上鼎鼎有名的盗墓者温韬在盗取了李世民的昭陵后，在他的出土文物清单上却并没有看见《兰亭集序》的踪影，因此有传言称是李世民的儿子唐高宗李治，偷偷换取了《兰亭集序》的真迹，后随葬于李治与武则天合葬的乾陵之中。
说来也是巧合，唐代皇陵共有十八座，温韬挖了十