圣诞前夕，圣约翰白色尖顶的基督教堂里，赞美诗的颂歌萦绕。祈祷，接受牧师的祝福，分食圣餐。整齐排列的长木椅，学生云集，虔诚而宁静。
碧凝做完祷告，天色已经有些暗了，夕照的余晖里，飘洒下细碎的雪。她裹紧外衣，加快了步子，在街边拦下一辆黄包车，她必须尽快回家。
乔望眉信奉基督，她正是借此从当初的痛苦阴影中逐渐走出来，故而姚公馆的平安夜总是盛大的。
碧凝坐在车上，仰望空中轻盈。她极喜爱饮水词里那一篇，纳兰性德描摹出雪的风骨——别有根芽，不是人间富贵花。她摘下手套，试图将雪花托入掌中。
寒风冷冽，那一点冰雪才将落下，便又散进虚空。
喧嘈的争执声自前边传来，车夫脚步一滞。
碧凝抬眸望去，巷口低矮的宅子颜色老了，同样老的，还有被纠缠在地的男子身上的粗布棉衣。他拼命地挣扎，却被两个穿着军装的士兵压制得不能动弹。
旁边围了些人，神态各异地指指点点，却都是一副事不关己的看戏姿态。
一个扎着红头绳的小姑娘站在一旁，不断抽泣着:“求求你们，求你们不要抓走我爹！”泪珠挂满脸颊，风里已经冻得通红。
车夫准备绕行，姚碧凝却开口道:“停一停。”她无法对眼前的一幕视而不见。
碧凝在小姑娘面前俯下身子，轻轻替她擦去泪水:“发生了什么事”
小姑娘的眼睛已经红得不成样子，她竟然跪下身子，朝碧凝连磕了好几个头:“姐姐求你救救我爹！”
姚碧凝心下一痛，将她扶起来，缓缓拂过她的发顶:“前人只说男儿膝下有黄金，女孩也是一样。”她复而又问，“他们为什么要抓你爹”
小女孩茫然地摇头，仍旧哭得极是伤心，央求着碧凝。
穿粗布棉衣的男子已经被钳制住，姚碧凝蹙眉问道:“他犯了什么事”
其中一个军士支支吾吾，另一个不耐烦地接过话来:“你别管那么多。”
“你们若是连个正经缘由都不说，是要我亲自去问陆长官吗”姚碧凝牵着小女孩的手，安抚着她的情绪，不得已将陆笵的名号搬了出来。
“我们也是按例办事，”那军士打量一眼碧凝，神态稍霁，却不曾放松手下动作，“他是个不老实的，该缴的赋税一分不纳，谁让他就这么就往枪口上撞”
薄雪残暮，碧凝垂眸望向女孩晶莹闪烁的眸子，终是不忍:“你们看这寻常百姓家，柴米油盐尚且不够，哪里还有银钱，就不能通融些日子吗”
那军士态度坚决，准备将人押走。小姑娘忽地跑上前去，抱住脸上淤青的粗衣男子，嚎啕大哭。来往行人为之侧首，却无人敢上前说一句。
“等等。”姚碧凝不愿在基督的祝福声里看见如此别离，“他欠下多少实在不成，你们随我去姚公馆取。”
“这恐怕……”那军士面露难色，姚家在沪上的显赫无人不晓，却瞥一眼周遭围观者，算是妥协，“罢了，既然姚小姐这么说，我们先走了。”
两道黑色身影慢慢消失在巷口，人群也四下散去。小姑娘用袖子擦了把眼泪，取下脖颈间一枚褪色红绳串着的玉坠递给碧凝:“姐姐，我叫宝儿，我一辈子记着你的恩情。”
掌心那枚玉坠，几乎不能称其为玉，不过是颗粗略打磨过的石头