那名传旨的内监随后离开，走时仍是一个人。
任真拒绝了女帝的召见，率军继续北上。晌午时分，大军在虎丘数十里外停歇。
九月秋高气爽，山坡长着不少野桂树，枝繁花盛，从远处望去，金黄一片，煞是美丽。馥郁的香气弥漫原野，沁人心脾。
众军野炊的功夫，任真坐在树荫下，沉浸在花香里，闭目养神。他选在此地歇脚，并非随意安排，而是早就跟某人约好。
某一刻，他右腕间的鲜红剑镯鸣颤，感知到熟悉的气息，跃跃欲试，有离他而去的冲动。
自剑成后，便被他一分为二，虽然认他为主，但大多时候，这一片并未跟随于他，常伴在女主人身边。
任真也感应到了，站起身，凝眸望向远方。
一骑从苍茫原野赶来，飒飒秋风里，那袭白衣飘舞。
任真心潮如水，眼眸里倒映出明媚容颜，不自觉地泛起微笑。
嗖地一声，那只剑镯先按捺不住，激射而出，缠绕到女主人的白净玉腕间，嗡鸣不止，俨然比男主还兴奋。
海棠落地，静静注视着桂树下，眼神明暗交杂，一笑生花。
任真痴痴看着她，触景生情，脉脉吟道:“昨夜雨疏风骤，浓睡不消残酒。试问卷帘人，海棠依旧否”
海棠微微垂首，干咳一声，纵横江湖的她，虽然不适应文人的风雅情调，嘴角还是噙着迷人弧度。
“你的伤好了没”
她脚步轻移，走到任真面前，轻盈捏住他的手腕。
紧接着，她的蛾眉皱起来，“比我感知得还糟糕。”
他跟无心那场死战，遭受的创伤非常惨重，而且，他苏醒以后，顾不上歇息，就强撑着精神，趁机夺取兵权，致使伤情雪上加霜。未来数月之内，他不可能痊愈。
任真抬手，捻起飘落她肩头的桂花瓣，微笑道:“问题不大，多静养些时日就好。有你在我身边，接下来的日子里，应该不需要我再出手了。”
海棠的情况，他再清楚不过。一别数月，她潜心苦修，修为突飞猛进。毕竟是昔日剑圣，此时她虽未正式晋入七境，战力也足以碾压大多数七境。
有此佳人相伴，夫复何求
海棠诊脉完毕，没有收回玉手，很自然地滑到任真左手里，十指相扣。
“这段时间，京城发生很多事……”
桂树下，两人并肩而立，望着停在远处那匹骏马，低声交谈。
马尾拴着一颗头颅，赫然是陈庆之的首级。
海棠把最近的见闻详细讲了一遍。杀死陈庆之前后，她没有躲藏起来，而是替任真四处搜集消息，尽可能发现更多蛛丝马迹。
任真凝眉听着，眸光闪烁不定。
“萧铁伞离开过，这点我不意外，他应该是去陇西调兵，解白袍之局。元本溪病逝，倒是让我始料未及，没能死在我手里，算是便宜了他！”
他的三大仇敌，女帝、国士、铁伞，三者已有其一病逝，自此少了一大患。
“你说在最关键时刻，率军出城迎战的是梁王，这也算一大变数。趁乱染指京城防卫，以我对武九思的了解，他似乎没有这么高明的见识和胆魄吧”
海棠睫毛微颤，想起一事，补充道:“双方交战时，我就在远处监视动静。当时军中有名老者，道法古怪罕见，力挫陈白袍，至少是在七境巅峰，绝不容小觑！”
二十年前，廖如神纵横北方时，她还只是个懵懂的小姑娘，对江湖事一无所知，后来春秋落幕，廖如神就被囚禁在西陵，销声匿迹。
两人的巅峰错开，是不同时代的人物，她即使听过他的名头，也不可能认识对方。