期中考之前，一个消息在上山村小学传得沸沸扬扬——叶永诚校长准备退休了。这不是空穴来风，而是一年一班的张向阳，亲耳听到校长说起的。
这天，张向阳拿着粉笔，在后山男厕所门板上画猪八戒，不幸被校长逮了一个正着。校长严令他把门板擦洗干净，并把他带回办公室接受教育。校长对他循循善诱，但他都是左耳进、右耳出，只记住了校长无意中说起的一句话。
校长说:“我今年已经五十五岁，也差不多要退休了，到时候想管也管不到你们了……”
张向阳真的以为这个素来严厉的校长准备退休了——这下子终于少了一个能管住他的老师。离开办公室之后，他是兴奋不已，立即把这个好消息告诉给同班的叶平和。
叶平和也在厕所门板上画过猪八戒，但他比张向阳幸运，没有被老师逮到。不过，他也经常因为调皮捣蛋而被老师责骂。得知这个好消息，他同样也是欣喜万分，随即又把这个好消息告诉给赵吉庆……就这样一传十、十传百，直至传遍了整个学校。
大家都对这个消息感到惊讶，而对此最为惊讶的莫过叶章宏与叶德明。一个是校长的孙子，一个是校长的侄子，作为校长最亲近的人，他们居然对此事一无所知！
不过，相对于多数师生，倒是有两位老师面上显得较为平静——一个是叶建设，另一个则是张利民。
叶建设是三房定阳公的子孙，今年刚满四十岁。他家里人口并不多，但出了不少能人:他的爷爷，早年在跟随过朱德红军，后来却意外染病身亡，没能将革命进行到底；他的爸爸当过公社领导，村里的水渠就是在他主持之下修建的；而的他哥哥，就是上山村现任村长叶永盾。
张利民是驼背岭人，他的老婆是幼儿班的老师，还兼了村里的妇女主任。在驼背岭上，他们家的情况算是比较出众的。
校长一旦退休，势必要有人出来接任他的位置。连同一名幼儿班老师、三名代课老师，全校总共有十二名老师，这些老师当中，能够接任校长位置的，公认的就是叶建设与张利民。叶建设是副校长，管理水平强；但他这个人存有私心，也曾经让校长背了黑锅。而张利民的教学水平很高，所教的班级整体成绩一直很好，不仅深受学生家长喜欢，也深受校长的器重；但他没有什么管理能力——这一点就不能与叶建设相提并论。
如此一比较，两人倒显得半斤八两、旗鼓相当。
当两人听到校长准备退休的消息时，他们面上都显得较为平静——校长也差不多到了该退休的年龄了，这根本没有什么值得大惊小怪的。不过，虽然他们面上平静，但心里根本平静不得……
叶永诚还是从陈金兰的嘴里，得知自己“准备退休”的消息！
陈金兰一向敬重这个校长。当她听说他准备退休的消息之时，心中很是不解，就找校长问了一句，看是否确有此事。
叶永诚当场就蒙住了！自己工作得好好的，怎么一下子就变成“准备退休”了。他对陈金兰说道:“没有呀！你这是听谁胡说八道的真是莫名其妙！”
陈金兰回答他:“大家都在说！不仅是学生，就连老师也这样说。”
这平白无故的，着实叫叶永诚百思不得其解！他挠着头皮，好半天才想起自己跟张向阳说的那一番话。如此看来，肯定是自己无意中说的那一番话，叫张向阳拿去到处宣扬了。
“这个小兔崽子，小小年纪居然学会造谣了！”他暗骂了一句，然后对陈金兰做了一番解释。
陈金兰上课去了，叶永诚却陷入了沉思之中。虽然只是张向阳散播的谣言，但这个谣言听起来似乎真是那么一回事——他今年五十五岁，也确实接近退休的年龄了，离开工作岗位也是早早晚晚的事情。
他在教学岗位上一干就是三十几年。这三十几年时间里，他不敢说什么桃李满天下，但也为上山村培养了一批又一批的学生。不说别的，就连叶建设与张利民也都是他的学生。在整个上山村的教育事业里，他可谓是居功至伟。
这不是大言不惭！从他二十七岁开始，学校的每一届毕业生都是由他亲自送走。村里十三岁到四十岁年龄段之间，有到上山村小学读过五年级的人，任谁都是他的学生！