第四章
第一节
今天是叶彩凤出阁的好日子。
魏家的迎亲队伍早早就来了，带路的、主事的、挑担的、新郎官、伴郎伴娘……总共有十来号人。吉时一到，叶永诚家鞭炮声大作。在春婶的引领下，穿戴一新的魏建国笑容满面地走入厅堂，遵循着农村的传统，一步一步进行着迎娶仪式。
先是两位新人交换结婚信物。新郎为新娘带上戒指，并双手奉上一封红包；新娘娇羞地为新郎带上戒指，又把一支金色钢笔交给新郎。钢笔是文人墨客之物，但作为结婚信物，寓意着新郎日后持家掌财，成就一番事业。
新人之间的礼仪完成之后，新郎要向丈人奉茶，并改口称“爸”。
永贵早由德兴背到厅堂里。永诚怕他坐不稳，一直让德兴在他身后扶着。
今天的永贵也是穿戴一新。
永贵喝过茶，颤颤巍巍地拿出一封红包递给新郎。至此，翁婿之间的礼仪也算完成。
随后，春婶一边小声交代惠珍将新娘带回屋里，一边领着新郎依次向女方长辈奉茶。
出阁吉时一到，屋里的彩凤“哇”一声哭开了——这是“哭嫁”。彩凤哭得真切动情！十几年的养育恩情，如今踏出家门就是别人家的媳妇，该有多么不舍与眷恋！
她这一哭，引得惠珍和老奶奶也哭了起来，又哭哭啼啼唱起了流传已久的“哭嫁歌”。
春婶见惯了这种场面。但她怕耽误吉时，就领着彩凤准备出门，可彩凤却跑到她爸面前跪了下去。
农村并没有“跪嫁”这一说，看来全是彩凤自己的行为。大人们见状，无不在心中夸奖彩凤懂事，纷纷劝说着将她拉了起来。
但是，彩凤起身之后，又朝永诚夫妇跪了下去。
大家心里都明白，这是彩凤在感谢她三叔三婶的抚育之恩。是啊，自从她妈出走，某种意义上讲，三婶就是她的妈——俗话都说“生母放一边，养母恩情大如天”！
这次，谁也没有去劝彩凤。
最后，永诚夫妇抹着眼泪将她扶起来，又亲自将她送出门。
又一阵鞭炮声响起。
伴娘挎上一个装有一对“带路鸡”的竹篮子，再为新娘撑开一把红伞，就陪伴着新娘走出家门。伴娘有一些讲究，必须是还没有许人的姑娘。而“带路鸡”则是保留了很久的一项传统，带到新郎家后不仅不能杀，还得好生喂养，并让它们在新郎家产卵孵蛋——这也暗喻新郎和新娘早得贵子、开枝散叶。
随新娘之后，迎亲队伍秩序井然地跟着出发。但新娘对娘家恋恋不舍，一步三回头地走着，半天才走到小果园。队伍中负责挑担的人急了，干脆超过新娘，先行到大马路上等候……
永诚家慢慢平静下来。
永贵由德兴背回屋里，一挨床又沉沉昏睡过去。他一餐只能喝几口米汤，如今已是枯瘦如柴，尿血、便血之余，也时常吐出几口血。康元检查一番，摇着头说病情已经恶化；而村长永盾根本不顾永诚一家子的感受，开始起头商量永贵的后事。
永贵大限即将，已是不争的事实。
彩凤出嫁了，但家里还有一大堆事情要处理。礼品以及礼帐，还有亲戚之间需要回礼的，哪一样都得认真去落实。永诚和担当村里红白喜事主事的永盾，又开始忙活起来。
这段时间着实忙坏了永诚:村里的粮食统购开始了，他要监称、记账；侄女婚事的大小事务，他要负责操办；学校开学在即，他要到学区开会；床上躺着的永贵，他也要时不时来看一眼……还有，就是他那个不让人省心的小儿子，依然跟一头倔驴一样，死活不肯到采石坑相亲。
永诚不想和他怄气，说了两三回，就决定随他去——爱怎么样就怎么样，反正以后后悔是他自个愿的。
眼见着彩凤出了门，老奶奶和惠珍一时没有适应，神情黯然地站在庭院口，朝大马路上远望，连鸡鸭饿了跑出来到处寻食，也全没有心思去管。她们为了彩凤能风风光光嫁过去，可谓是倾尽了所有:老奶奶硬是把自己戴了大半辈子的玉镯子，抹着肥皂水撸了下来，给彩凤当嫁妆；惠珍不仅带彩凤到镇上买了好几身新衣服，还要求丈夫拿出一半魏家送来的聘金，缝在彩凤的衣服里。