九九重阳。
桂花香过，菊花正黄。
此刻月上枝头，花间纱灯已然点亮，一阵香风吹过，灯光摇摆，花影婆娑，不似在人间。
明园白玉楼已不只待有才人，同样也待有财人。
“朱八，你说李明真这么小的娘们儿怎会这般有财呢”
白玉楼门外小径上，一个挺着肥肚皮，满脸富贵相的胖子望着眼前的琼楼玉宇，低声问向并肩而行的人，但听他口中羡慕的语气，倒更像是在问自己。
如今长安城的达官显贵和富商们已经开始以参加白玉楼宴会为荣，甚至有不少人还因此成了常客。
“王二，你一个大豪商都不晓得，某又怎会晓得恐怕只有天晓得吧！”
这位一口气连说三个“晓得”的朱八，约莫二十七八年纪，高如铁塔，壮如熊罴，生得豹头环眼，一脸横肉，看着有些吓人。
王二小声叮嘱道:“里面不是文人雅士，就是高门子弟，咱们是第一次来，你这嘴丫子可得管住了，跟那些风流人物打交道的事情，交给王某即可，虽然你已改头换面，但这里毕竟是京城，不是咱河北地面，还是须得小心为好。”
朱八闻言，脸上登时现出严阵以待之色，重重一点头道:“某晓得了。”
说话间，王二与朱八已然走到了楼门口，各自掸了掸身上看起来做工相当不俗，却只是上好麻料而非丝绸的缺胯袍衫，然后齐齐抬脚迈过门槛。
两人寻得墙角处两个相邻的席位并肩而坐，但他们很快就后悔选错了位置。
因为他俩发现大厅内还有几名地位并不比自己高的胡商，一个个俱都大大方方地坐在显眼的席位，正与高门子弟、文人士子们侃侃而谈。
可这屁股落了席，再在众目睽睽之下，挪过去凑热闹……终究显得不大体面，二人也只能认命。
厅内正对大门的首席位置空空如也，明园主人李明真显然并不在场，而今晚酒宴的主持人是坐在左下首的一位青年，样貌长得平平无奇，但自有一番不同寻常的气度。
青年一见王二与朱八入座，便快步走过来，笑着问候道:“鄙人姓马名周，字宾王，乃是明园大掌事，不知二位贵客尊姓大名，哪里人氏”
王二听马周说话很客气，心中顿生好感，忙欠身一拱手，恭敬地道:“鄙人姓王名兴，行二，来自范阳。”
马周暗暗点了点头，一般不报门第的人，十有八、九都是庶族身份。
朱八正要开口，王二却抢先朝他一指，故作热情地介绍道:“这是王某的表弟，姓朱，行八。”
王兴说话间，朱八默然配合，朝马周抱拳行礼。
马周忙向朱八还礼，无意间瞥见朱八手背上的数道伤痕，瞳孔突地一缩，随即便恢复正常，微微一笑，问道:“原来是王二郎和朱八郎，失敬失敬，敢问二位目前在做甚么营生”
王兴笑道:“说来惭愧，我们都是贩盐的商人。”
这个时代没有唐中后期“榷盐法”之类的盐铁专卖制度，唐朝廷沿用前隋宽松的盐业管理模式，对私人开发和经营的盐场，只是征收一定的赋税，盐商们可以正大光明地做买卖，几乎个个都如王兴这般身家不菲，富得流油。
但无论什么时代，一般能够做盐业买卖的人，往往都有着广泛的人脉和深厚的背景，绝不会是他们表面身份看起来那么简单，否则唐