正值江南春雨季，又是农耕繁忙时。
许是发觉了官军的某些异动，圣公大人的永乐朝突然一反常态，结束了练兵固守的态势，再次向四面八方进军。
第一批赶到江南增援的禁军，被方腊军多次打击的厢军乡兵，对永乐朝越发痛恨的弓手团社……率领这些部队的武人起先非常慌张，面对进城避难的乡绅大儒的责问，也只能尴尬地应付。
很快地，江南一地的武人和士绅便惊恐地发现了永乐朝的目标：破坏春耕！
方腊军以精锐威胁湖州、无锡等官军镇守的关键城市，同时投入将近五万的正兵，带领将近十万的新兵和青壮扫荡官军后方，仿佛蝗虫过境。
肥沃的水田被挖坏，结实的水车被砸毁，精巧的水闸被拆除。烟雨迷蒙中，上百的水镇乡村被蹂躏，这一数字还在与日俱增。
不到十天的时间内，方腊军破坏了七万多亩田地、四十多条河流、八十多条引水渠、三百多架水车翻车水排等水利器械。大运河被多处挖断，凡是方腊军所到之处，构思精巧的水闸等关键设施被一扫而空。
春耕被打断，田地被毁，存粮被夺的百姓数以十万计。烟雨江南的景象尽去，江南繁华地，新一波的流民潮正在酝酿。
“方腊，吾誓杀汝！”
湖州城的知州衙门，大堂中的韩世忠满脸通红，怒不可遏。如果不是统领亲丁的族侄死死拦着，这个时候的韩世忠早已挥舞起大刀。
子安先生默默地收拾着散落一地的急报，口中不断地念叨着：“作孽啊，不知又要死多少人……”
原本接近伤愈的湖州知州，闻听方腊军糜烂田地的举动后，伤口迸裂，吐血昏厥。苏醒之后，这位以文章华丽享誉士林的知州大人强撑着身体来到大堂，一边流泪一边喃喃道：
“不才忝为知州，上对不起官家，下对不起百姓。连番遭难，湖州百姓何辜啊……”
知州大人旁边的医学助教和医学博士，以及湖州城的三位名医十分紧张，随时准备给这位口碑不错的知州大人续命。
原本惨白如纸的脸，突然恢复了一抹红润。湖州知州安慰了跪在地板上的儿子两句，勉强向韩世忠拱拱手，“韩招讨，江南糜烂至此，不才罪在不赦。还请韩将军用兵之余，多多怜惜百姓，不才，不才……”
手腕垂下，又一位知州身死。
大堂一片寂静。在场的文官武将全部起身，文官行长揖礼，武将行叉手弯腰礼，送别这位刚烈的知州大人。
韩世忠亲自送知州大人的遗体回府。战事正紧，礼仪从简，湖州城内的文官武将都在同日前往吊唁，安慰其家人，然后便紧张地投入本职。
回到知州衙门后宅，韩世忠马上开始披甲，作为幕僚的子安先生和安抚使、转运使等人看得一愣一愣的。
“子安先生，运到江南的粮食一共多少了够不够吊着灾民的性命”韩世忠一边披甲，一边问年过半百的子安先生。
姓柳的转运使微怒，刚有话要说，便收到安抚使的眼神示意，只好强忍怒气。
子安先生见转运使没有说话，只好咳咳两声，把粮食的情况细细道来，“用于战事的五个粮库，已经囤积了五十万石的粮食。保守估计，被永乐朝夺去一切的流民很可能在六十万人以上，百万人以下。”
“若是拿用于江南战事的军粮来赈济灾民，倒是可以吊着灾民仅剩的一口气。可是朝堂那边……”
韩世忠批好细麟甲，看了一眼欲言又止的安抚使，又看了一眼面色涨红的转运使，行礼后说道：“在下是一介粗人，有些话便明说了。”
“五个粮仓的粮食都是用于战事的，改用这批粮食很犯朝堂忌讳，这一点在下明白。”
“把朝堂辛苦调集的粮食用来赈济灾民，本招讨使不得不这么做。若是放任嗷嗷待哺的饥民不管，永乐朝更加气焰嚣张不说，国朝大军的后路也不稳当。这是知州大人的请罪函，请两位大人过目。”
负责监察军队和辖地治安的安抚使接过信函，一扫之下大惊失色：刚刚过世的知州大人竟然把所有罪责都往自己身上揽，还恳请朝堂开仓放粮，救济百姓。
负责考察官员和提点刑狱的转运使也默然不语。人之将死，