北，哪见过这等繁华的“乡野”
李响带着的七个亲卫，最小二十岁，最大二十五岁。年龄最小的那位亲卫，在逃难过程中失去了全部家人。他把这边的富庶和老家的穷山沟一比较，有些怀疑人生，鞋里的脚趾头不断勾着，心中疑惑：这里真是大周吗俺老家到底算什么
官军用于报信急递的快船经过一栋栋石桥。姓西门的那位吏员带着李响等人上了两次岸，然后换船前行。无论是运河还是湖泊，所有的画舫、渔船和货船都要给这艘快船让路。到得夕阳残照、乳燕回巢时，李响等人便路过了花灯初上的宜兴城，滑入太湖。
回望运河出口，李响估计了一下距离。他震惊地发现，通过交替的快船在江南水道中行驶，他们在两个半个时辰里前进了三百里。考虑到运河体系的繁忙，李响在心里大骂原时空的无良媒体：谁说古代落后的！
微湿微寒的太湖水面，散落着一片片萤火虫般的光点。凑近一看才发现，那竟是一支支船队，尖底平底、方头圆头、单桅双桅……形制载重不一的货船、漕船、海船、骡马船停泊在一起，随着水面微微晃动。
李响乘坐的快船点起灯笼，敲着锣穿行于第一批增援江南的船队之间，如同离家的小鹿闯进猛兽群。李响抬头，仔细观察着每一种没见过的船型，不知不觉间，眼眶已湿。