冬日清晨，汴京内城的街道，冷寂中带着一丝落寞。间或几声鸡鸣狗吠和晨起谈话声，才让人反应过来，这里是一座百万人口的城。
甜水巷没有樊楼的奢华，也没有潘楼市街的森罗万象，却是数十万小民百姓钟爱之地。
汴京土著人家，每逢外地亲朋拜访，便会拉上童时旧友，出没于甜水巷。
“这家店的酥饼，自我爷爷辈便有了，每日里只这个时间卖。他家不知如何做的，硬是把桂花梨花……”
“童伯伯，来三个糖人给几个娃娃。这是奴家旧友，小时候您见过的……”
“林兄，我跟你讲，这家卖米酒的小店，从大周立国至今总是一个味道。一百年前，有位宰执大人来到甜水巷……”
随便一家店，便可能有百年历史；随便一家店，便可能是九代传承；随便一家店，便可能有大周的哪位名士光顾过。
时光，只是把甜水巷的路面踩踏一个严实，把店铺小楼的后墙染成绿色，把沽酒的少年催成老翁。
甜水巷，依然是甜水巷。
甜水巷的店家，依然如往常一般，早起，清扫，开炉。
李家汤饭店，后院。
申泼皮拿着毛巾擦汗，提点手下，“小声点儿搬，里面有娃娃没醒呢。”
李家婆娘摆上桌子，咸粥盛得满碗，催促申泼皮用完饭，再收拾石炭。用上炭炉和石炭后，李家汤饭店每月减少了十几贯的柴炭钱。
申泼皮客气几句，放下毛巾喝粥，不好意思道:“哎呀，李大姐。以前老是在你这里混吃混喝，现在我有了正经营生，还在这里混吃混喝，真是，咳咳……姐夫呢去城外的作坊了这么早”
申泼皮当无赖汉的时候，便经常来李家汤饭店蹭吃蹭喝。因为是邻居，外加李家婆娘看不过申家老太挨饿，便经常接济申泼皮，总是在锅里多留些稠粥。
李家婆娘在围裙上擦把手，“哎呦，知道害臊了。有了正经营生，看不上姐姐的粥了”
“哪敢，咳哪敢呢我长这么多年，就觉得大姐的汤饭最好喝。”
李家婆娘拿出昨晚泡好的米，开始家传的手艺，闻言头也不回，“有了正经营生，就好好珍惜，别像以前一样，让你老母担心。你姐夫被禁军的几个都头留下了，说是赶工，炭炉卖得这般好”
李家婆娘的丈夫懂些木匠活，被马如兰介绍到一家炭炉作坊做事，其为人方正，向来看申泼皮不起。
申泼皮一听大姐问到炭炉的行当，顿时来了精神，“那可不，光是我包下的这条甜水井街，过去的一旬便卖出了三十多台。光石炭，已经卖出去不下万斤。”
李家婆娘盖上盖子，转过身，看到申泼皮的脸，吓了一跳，“你这脸是咋了被谁揍了”
申泼皮的脸型本就不好看，此刻乌青黑紫遍布，看上去很精彩。
申泼皮勉强一笑，抽动了痛处，“先是跟李姓大汉争地盘，打了一仗。然后又和李姓大汉一起，跟外城的炭行、车行、脚夫干仗，有人手黑，拿石子乱扔，我就惨了。”
李家婆娘叹口气，进屋拿了一个粗瓷大瓶出来，“这里是跌打药，拿去抹抹，改日拿回来。”
申泼皮道谢，拿上瓷瓶，和手下退出院子，汇合送炭的几辆鸡公车，朝南边行去。
路上的申泼皮，想到了李大姐刚才的欲言又止，心中奇怪:难道李大姐有了麻烦
不应该啊，听说李大姐和马如兰走得很近，自己伺候的那几位都头，甚至都头上面的指挥使，都对那位马如兰客客气气，礼敬有加。李大姐遇上什么事难道是夫妻吵架，那我可不能掺和。
耸耸肩，申泼皮出了甜水巷。此时的汴京城已经热闹起来，汴京百姓开始了一天的忙碌。
李家汤饭、武家烧饼和中间的马家烧肉馆，早已达成合作。客官在三家店里用餐，都可以点另外两家的饭食，且只需招呼一声，非常方便。
三家的吃食互补，马如兰又是个和气的，李家和武家直言遇上了贵人。
将近中午，李家婆娘送一位贵客出门。
贵客是大族王家一位管事的亲随，那位管事每日都离不开红烧肉，每次也要买些汤饭烧饼之类。
如此稳定的客