方义一直陪伴死去的老黄牛不肯离去，愣是静静地坐了一整个晚上。方梅和方兰送来的晚饭，他一口没吃。
第二天一大早，四个弟弟一起来西瓜岭以静坐的方式威胁方义：如果他不肯回家，他们今天就都不去上学了，跟他一起陪伴老牛的尸体。不得已，方义这才答应回家。
方荣、方华、方富和方贵争着告诉方义不要发愁，事情会很快得到解决的。史叔早回家了，不来闹了。村长给出了主意，只要找到一个好的买主，将老牛给卖了，得了钱后再去买一头新的回来。
四个弟弟陪着方义回到家后，便各自背着书包上学去了。小学每天的课业并不多。因此，他们虽然天天早出晚归，但绝大多数的时间都花在了玩耍和干农活儿上，并没有真正花多少心思认真念书，尤其是最小的方贵，聪明绝顶的同时也淘气异常，总是在学校招惹是非，却并不曾吃亏。算是方荣比较用功，一有时间就读书写字。而家中最爱学习的三妹方菊，依旧一心一意念书，常被老师点名夸奖。
待在家中的方义浑身不自在，不再像以前那样神采奕奕，整个人萎靡不振，仿佛连三魂七魄都没了。李婶想着法子一面安慰，一面让他动起来干活儿，分散注意力，担心他心里不舒服，时间长了会憋坏身体。
方叔虽然不再责怪方义，但一想到方义被开除在家，心里便又燃起了怒火。不过，现在最要紧的不是跟儿子斗气，而是赶快找到愿意出高价来买死牛的买主。可这并不是一件容易的事！除非是特别有钱的大户，要不然谁有能力出得起那个价钱
村长，梁四爷以及其他乡邻们也都在帮忙想办法找买主，但一直到了下午也没一个准消息。
正当方叔焦头烂额时，家里来了一位客人。谁方家戏班子中的武生——陈更。
自从方叔伤了腿之后，也一直不见几位徒弟上门来看望，心里的确有些不大痛快。但又一想，徒弟们也不是那种薄情寡义的人，也许是春耕期间各家各户都有农活儿要忙，因此渐渐地便把这件闹心的事情放下了。
陈更进门寒暄几句后解释说，其实他早就想来看望，但家中实在太忙，抽不开身，所以迟了些日子。其他人也托他代问师父好，并凑份子买了些礼品带来孝敬师父。
方叔这才露出了笑容，招呼陈更坐下说话，倒茶递烟。
陈更一来就发现方义无精打采地坐在门口劈一大堆柴禾，本想打声招呼，却见方义愁眉苦脸并不搭理他，便没再说话。
陈更是个急性子，心里憋不住话，于是就问方叔，不提还好，一提起方义被学校开除的事，顿时火气就上来了。陈更听完之后，眉头紧锁，替方义惋惜，“都快拿到毕业文凭了，真是可惜！”但又赶紧安慰方叔，“师父您别担心，就方义这一身好本领，还怕将来没饭吃别的不说，就他这结实的身体，随便干点体力活儿都能挣钱呢。”
方叔以前总在方义耳边聒噪，净说反话，其实他在用“激将法”，促使方义在学校用功读书，将来不要像他一样在泥巴田里干活儿。可他没想到，这臭小子竟然几次三番惹是生非，直至被开除，气得他心脏病都快发作了。但此刻听陈更提到“挣钱”两个字，心头倒是着实感觉舒服了一下。
方叔心情略微好了些，便顺口将找到慧子的事和老黄牛死亡的事一并告诉了陈更。陈更听后，悲喜交加，先是祝贺，后又担忧。不过，他脑瓜子灵活，很快想到了一个人。他认为这个人很有可能帮上忙。
当陈更把这个人向方叔提起时，方叔果然眼前一亮，心中宽敞了许多，恰似见到了救星一般。
陈更说的这个人，名叫张达丰，是一个来自外地的砖窑厂厂长，他的厂子就在离百家村向东约三里地的一个平顶山岗子上。两个月之前为庆祝厂子开工大吉，请了方家戏班子去搭台唱戏，热热闹闹庆祝了一整天。方家戏班子演出这么多年，第一次拿到了100元的演出费。回来后，大家把钱分了，一个个乐得喜上眉梢。
陈更说：“听说这个张厂长原是来自上海的知青，因为擅长做生意，留在了县里，到处投资兴办工厂，光砖窑厂在全县就有三家，靠近咱们这儿