“居庙堂之高则忧其民，处江湖之远则忧其君。如今，建奴蹂躏辽东，百姓流离失所，学生空有一腔热血，却不能替为圣上分忧，是以作《竹石》，排解胸中苦闷罢。”
提督学政宋浩高兴道:“南山有报国之志，忧国忧民之心，能时时刻刻想到替圣上分忧，为师深为欣慰，明年秋闱，待你中式，取得“授官”资格，倘若……”
“学生听从老师安排。”
说道此处，宋浩顿了顿，继续道:
”倘若你愿意，本官如你所愿，向兵部尚书李元祯李大人举荐。”
“恩师在上，请受学生一拜……”说着，牧凌风当即又是一拜，内心激动无比，感动得痛哭流涕。
“恭喜牧兄弟了，能够深得学政大人青睐，可喜可贺，我敬你一杯。”县令当即一只手扒在牧凌风肩上，开始称兄道弟了起来，溜须拍马的劲儿就使出来了。
“当初月仙楼诗会，我就知道牧兄弟一定前途无量，忧国忧民真乃我世人之楷模，我敬牧兄弟。”县丞见县令马屁拍的溜溜响，自己也不甘下风。
“南山，当浮一大白。”座师宋浩说道。
“当浮一大白。”
“当浮一大白。”
……
酒过三巡，菜过五味，宴会也该到了散会的时候。牧凌风走在宋浩身后，规规矩矩，不敢逾越半步。待县令、县丞等离开，宋浩对着牧凌风问道:
“南山，以你之水平，乡试自然不在话下，会试金榜题名也是大有把手。今后有何打算。”宋浩也不饶圈子，直截了当地问道。
牧凌风岂会错过这样的机会，思考片刻，答道:
“学生想投笔从戎。”
宋浩听到牧凌风如此说道，不由得惊讶万分。要知道读书人科举入仕乃是正途，弃笔从戎毕竟不是什么光彩之事。
“为何”
“恕学生直言。”
“但说无妨。”宋浩说道。
牧凌风不会告诉自己的座师自己投笔从戎的原因是因为朝堂上乌烟瘴气的党争误国害国，也不会说自己知道农民起义会在东林党的推波助澜下爆发，也不会说自己知道李自成会攻入北京，崇祯自缢，也不会说自己知道吴三桂会投降，放清军入关。天启即将驾崩，信王即位，李自成，张献忠等农民起义将席卷大半个中国，而入关后的清军将在扬州，嘉定展开血腥屠杀。
”学生无意科举，只盼上阵杀敌，为朝廷平复辽东。”
……
提督学政宋浩叹了口气，“罢了，罢了。”浩对牧凌风弃笔从戎的想法感到惋惜，宋浩不明白牧凌风为何文官不作偏要到军中任职做个低下的武官，要知道的在这个文贵武贱的年代，一个四、五品的武官见到一个七品文官都要下跪行礼，而且只有站着的份儿。
“待你明年秋闱中试，为师便向兵部尚书李元祯大人举荐你到军中任职。“宋浩从心里上还是希望牧凌风经过一段时间的冷静思考，改变主意，毕竟科举入仕才是读书人的正途，或许，明年秋闱之后，又改变主意
“老师对南山有再造之恩，请受学生一拜。”
牧凌风双膝下跪，额头磕在地上发出一声闷响，久久不愿起身。宋浩似若不见，转身进入轿中。旁边家丁见提督学政周浩入轿后，一声“起轿”拖得又远又长。四名轿夫立身站起，周浩的座轿在家丁的护卫下，不久便消失在朦胧的夜色当中，只留下牧凌风在原地，长跪不起。
牧凌风感谢宋浩对自己的赏识，但是自己却不能将实情告诉宋浩，内心得苦闷也只有一个人咽。
“妹子，你看，跪着的那个人，是不是牧凌风”
“哥哥莫要瞎说，人家牧公子是读书人，怎会跪在地上“说话的女子不相信，却也向着牧凌风走来，细细一瞧，还真是福州府大才子牧凌风。
“咳咳。”
牧凌风抬头一见，见那女子比甲罩体，下穿五彩纺织锦质的施纹绣绿烟纱散花裙，红唇微张，目光炯炯。两人目光交汇的刹那间，不约而同地露出吃惊的神色。这不是那日在从静远寺回家途中遇见的屠凝吗
这不是在郊外遇见的那秀才公子牧凌风吗
”