在武则天面前，李旦似乎还是个七八岁的儿童，畏母如虎，对于母亲只是一味的畏惧退缩，却不知道撒娇讨爱。
李旦这样说话，从策略上来说，是以退为进，欲擒故纵，但是，从其内心来说，他对于这个皇嗣之位，并非特别留恋。在武则天的极其严苛的目光俯视之下，在诸武虎视眈眈的窥视之下，他战战兢兢，如临深渊，常常有一种朝不保夕的感觉。
李旦生在皇帝之家，从来没有开心快乐过。
在武则天称帝之前，李旦曾经当过六年傀儡皇帝，后来被他娘从皇位上扒拉下来，降为皇嗣。。。甚至被改姓为武，叫武旦，等武则天下台后，他又把姓改了回来。他前后当过两次皇帝，第一次被母亲扒拉下来，第二次被儿子拱下台——这是后话。。。实在算得上大唐第一可怜皇帝。
甚至于他的皇嗣这个称号也是一个相当模糊的称号，可以说是皇位继承人，也可以说不是。只是因为武则天尚未确定太子，因此皇嗣就被姑且认为是皇储。但是整个朝廷的大臣都心知肚明，皇嗣与皇储是有区别的，最多只能算候补皇储，只有当皇嗣被确定为太子，才算真正被认可为皇储。
狄仁杰，张柬之等朝廷重臣不断地对武则天提出谏议，旁敲侧击，祈望她将李旦确认为太子，这样才能确定国本，但是，武则天总是虚与委蛇，没有答应，也没有否定。
由于太子之位一直空悬，因此引来不少人的觊觎，主要是武家子侄的觊望，尤其是武则天的亲侄子武承嗣和武三思，他们拉帮结派，四处活动，笼络人心，一有机会，就让手下大臣向武则天建言，比如，皇上姓武，应该立武家子侄为太子，甚至打出“神不歆非类，民不祀非族”等冠冕堂皇的说辞，使得武则天很有些动心，隐隐有立武承嗣为太子之意。
武则天多次起了废掉李旦的皇嗣之位的念头，但是临到施行时，心里却莫名其妙地生起不忍之意，并不是因为后者是她儿子，她对于儿子从来都是心狠手辣的，前面两个儿子，曾是真正的太子，都是被她杀掉的。
之所以对李旦有不忍之心，可能因为两个原因，一，武则天这个皇位是李旦让给她的，虽然逼迫的成分占主要，但让的成分也不少，若是李旦不让，霸着皇位不放手，非要拼个鱼死网破，她只能采取弑君夺位的方式，那样一来，恐怕她的皇位就不会坐得如此安稳如此坦然。这皇位是我儿子让给我的，谁能说什么另外，李旦实在没有什么野心，无论是做皇帝时，还是做皇嗣时，对她一点威胁都没有，非常听话，就是一个真实不二的傀儡。
自从武则天登基以来，对于立储，她心里处于一个极度矛盾的境地:李旦是她儿子，可却是李家子孙。而武与李处于水火不容的状态。武承嗣是武家子孙，是她的铁杆粉丝，却不是她儿子，只是侄子。儿子与侄子谁亲谁疏，这用脚趾头想想都能想清楚，何况是武则天这么聪明神武之人。让一个侄子当太子，乃至继承大统，对她武则天有什么好处无非是被多叫几声姑姑这也能让人怦然心动么
可是让儿子李旦当太子，乃至继位，武则天又极为担心，李家人卷土重来，对她之前杀害李唐皇族的暴行进行清算和报复。
所以她很难决定，因为兹事之体太过重大，难以下定决心。
李旦口中的三哥是指庐陵王李显，在李旦之前当过几个月的皇帝，在当皇帝时，竟然说出将整个天下送给皇后家，也无所谓的话，比李旦更不靠谱，简直