等，薛皋沉着脸，一边吩咐队伍出发，一边命令典城军士继续查找，于是三位公主同坐一车，昆恕与薛皋并辔在前，在暮色中北行远去。”
“数日后，宁王李睿的帖子分别送抵守月城、碎叶川及狼山玄池，约请月鹘各族首领到漠北焉耆镇外的铁门关共渡斋月节。”
“斋月是月鹘年历中的九月，这一个月中忌荤禁欲，要‘耳不听邪，目不视邪，口不道邪，脑不思邪，身不妄邪’，以求摆脱罪孽，清心自省。封斋的最后一天，男女老少沐浴净身，登高观望新月，月出开斋，是极为隆重的节日，聚会定在这天，深意良苦。”
“到了斋月节，晢晔小王子依然没有找到。沈琮一身疲惫，他在边境已久，知道周围的荒险，暗想这个孩子可能已经殒命大漠，要么就是落入对头手中，生死不明。”
“他心中郁叹，登城远眺，典城脚下的粗砾戈壁延伸向北，渐渐细化为沙，直通且末河岸。沙漠中河道不稳，年年有变，就象世事一般曲折难料，越过河去，便是绵延无尽的金色沙丘。”
“这大漠，是被天山、葱岭、昆仑山三山圈围成的‘死亡之海’，湿气难入，干烈多风。沿且末河向西的领域，被称作图伦碛，从昆仑雪峰融化而下的玉河、雅河双流并行，冲过山脚绿洲，纵穿图伦碛，汇入漠北的赤河。从典城向东，大漠渐行渐窄，被且末河、赤河南北夹困，收拢于二河共汇的蒲昌海。”
“细微的沙粒一遇轻风，便生烟起舞，每年有四个多月风暴天气，届时‘黄沙幕升，白日西隐’，壮观骇人。这一年的风暴少于以往，斋月节这天，更是出奇的静谧。”
“沈琮在手札中记道:‘碛如织绣，纹粒不惊，橐痕曲起，缝丘入远。日暮沙燃，炫及穹庭，高天溶胭，新月如血。’夫人曾经翻遍各种史传杂记，连几千里外的西京都有人记载，那天的新月颜色赤红，腥艳绝宇。”
“日头一落，天气陡变，先是平地起沙，土腥入室，继而房摇地动，门窗皆碎。典城遭遇过多次沙暴，这次却极不一般，因为风向奇异，不是通常的西北风或东北风，而是东南风，把城中的沙子吹向了大漠，所以沙尘虽猛，典城却因处在上风向，并无危难。”
“沈琮见天象非同寻常，不顾妻子阻拦，裹着被子，爬上城楼一瞧，大漠上横贯一道几里高的沙墙，浓蔽狰狞，遮盖半天，似要把血红的新月吞噬，天气间席卷着难以形容的暴怒，他身上被鸡蛋大的石砾打得肿痛不堪，蜷在墙之下死死抱着砖沿，亲眼看见城楼上的大旗，门楼上的铁匾，还有数不清的瓦片，象碎纸一般旋上半空，直直的飞进沙墙里。”
“半个时辰过去，沙墙才滚滚北上，渐行渐远，消失于天漠汇接之处。待耳中没了风吼，沈琮头重脚轻的从城楼上下来，鼻血混着沙土，脸上一塌糊涂，惊骇之余，连回家的力气都没了。他在城根坐了一阵，定神一想，沙暴的去路是西北偏北，正是铁门关的方向