乌穆按照事前商定好的部署，第一步就是安排衢州进行撤退，出乎意料的是，衢州府六十万左右的百姓，竟然有四十多万要南撤福建，这可比东南战区想象的要多太多了，因为原本的计划，百姓只是暂且撤往福建，而海外领地和大本营都没有大规模的移民计划，所以东南战区只是撤走衢州府和几个县的城市人口，毕竟城市人口懂的技艺和知识的比例高，是精华部分，也就只有十万人规模，没曾想，这么多人愿意南撤，归根究底还是在于东南开考带来的‘万民归心’。
以往合众国在大陆集中迁徙人口，一般是两个法子，一个是蒙骗，一个是强制，蒙骗是最主要的，大力宣传清军屠杀、抢掠，让百姓自愿跟着走，比如扬州之战，在杀死多铎之后，李明勋命人四处散播‘谣言’，说清军会因为多铎之死迁怒百姓，对扬州及周边进行屠杀。这种建立在事实基础上的蒙骗非常奏效，而以往迁徙，都是百姓自行组织或者军队强制组织，而这一次不同，因为东南科考承认了庶民地主在权力体系中的地位，远超满清朝廷对其的恩遇，导致庶民地主和富农纷纷要求撤往福建，还自发组织其能影响的百姓。
因为在撤离问题上的失算，陆军不得不留下部分主力部队与清军前锋对峙，一直到了十一月中旬，才撤退到江山县城，而这里已经是仙霞关的门户了，陆军在江山到浦城的数百里道路上，依据地势，修筑了不少预设营地和火力工事，并且加强了仙霞关的防御设施，一步一步向后退，也就是在这里，陆军遭遇了江西方向清军的夹击。
西南的战事比东南还要早打了两个月，在凉爽的云贵高原上渡过夏季的清军在九月便是发动了进攻，虽然开战要早，但攻势却没有预想的那么猛烈，盖因贵州的交通条件实在是太过于恶劣，湖广和四川两个方向进行的补给依旧完全