菲律宾,马尼拉。
一条小船行驶在邦板牙河的支流上,这艘快蟹船后面是十几艘各式小船,上面绑缚着的全是奴隶,船队停靠在了断崖下的临时码头上,奴隶们全部卸下来,李明勋脱下身上的亚麻衫和短裤,换上棉绒裤子和呢绒大衣,招呼着卫兵押送奴隶走进了一处巨大的山洞。
山洞越往下越是阴冷,只有两侧崖壁上挂着的油灯照亮了部分道路,空气中弥漫着臭气,回荡着奴隶们粗重的喘息声和监工的皮鞭。
奴隶们正在山洞里面挖掘土,然后用背篓把那些土背出洞穴,说是土,实际上这些都是蝙蝠和海鸟的粪便,山洞里已经汇聚了上千个奴隶。
“阁下,您.......您怎么来了”负责这里的长官是马东来,他一脸污渍,很惊讶的看着李明勋。
李明勋掏出手绢,擦了擦他的脸,说道:“怎生如此邋遢模样”
马东来尴尬的笑了笑,说道:“我干的就是邋遢的事儿,天天和粪便打交道,还能多干净了。”
李明勋无奈笑了笑,问:“熬硝如何了”
马东来拍了拍胸脯,说道:“绝对没有问题,这里的蝠粪效果很好,出产的硝石虽然赶不到智利和印度货,但能够供应军队了。”
说着,马东来引导李明勋走出了山洞,看到新来的奴隶,马东来问道:“阁下,仗打完了吗”
李明勋笑了笑:“你负责这里的事儿后,就没有再打过,我们与西班牙人签订了条约,吕宋已经是社团的了!”
“恭喜阁下......。”马东来的恭喜有些心不在焉。
李明勋看在眼里并未说什么,他跟着马东来返回了地面,进入了作坊,这里的在一个月前还是阴冷潮湿的山谷,现在已经初见规模了,建造了巨大的工坊,木炭场,来来往往有了两千多人。
进入作坊之后,李明勋看到奴隶正把背篓里的粪土倒进一个巨大的瓦缸,加入清水,不断搅拌均匀,这个过程大约需要两到三个小时,结束之后,瓦缸底部的洞会流出淡黄色的尾水,尾水顺着木质的水槽流入一个更大更新的瓦缸,继续加入粪土进行搅拌,然后再得到尾水,如此反复几次,一直到取出的尾水达到标准——放入一个新鲜鸡蛋,半浮上面为准。若是大半浸泡则再加入粪土搅拌,若是浮出太多,则加入清水中和。
合乎标准的液体加入草木灰,用力搅拌,再次取出尾水之后,则加入铁锅之中进行加热,待锅底出现白色结晶,则滤出液体,再行加入草木灰搅拌,几次之后,液体清亮,然后露天晾晒,就可以得到硝。
“匠人是大本营送来的,都是山东来的移民,他们以前在家乡扫硝、熬硝,虽说熬制的是硝土不是鸟粪,但手艺和过程都大同小异,有这些人做师傅,加上奴隶,现在已经日产七石左右的硝石,但品质有好有坏,好的自然供军队使用,差一些的则在市场上售卖,虽说差一些,但永宁那边的商人却是有多少要多少。”马东来颇为自豪的说道。
李明勋颔首微笑,这硝石不光是军用,制皮革和造纸也是不可或缺的,在欧洲,从粪尿中提取硝石也是主要的手段,这也是西方认为子弹是从尿道中射出的原因。
李明勋道:“目前,战争越来越频繁,硝石是紧缺的,有没有法子提升产量呢”
“法子倒是有,匠人正在尝试不同的草木灰,想要提取质量更好的硝石,我让奴隶加快伐木,等到这里的木炭可以自给了,那产量也会提升,现在限制产量的是把粪土运送上来,我已经让人去大本营订购吊车,只要用上滑轮吊车,效率就能提升上来了。”马东来早有腹稿,所以回答起来是丝毫不乱。
李明勋点点头:“这里有能够代替你的人吗”
马东来不知道李明勋会何出这么一问,他愣了片刻,当即说:“当然有!”
李明勋拍了拍他的肩膀,说道:“那就好,你交接一下工作,然后跟我走吧。”
硝石场的味道实在是太难闻了,李明勋没有在这里用餐,而是坐船前往了马尼拉,而马东来就坐在李明勋的身边,李明勋不说话,他也不敢开口,就这么静静的坐着,许久之后,李明勋忽然问道:“负责硝石场的事儿,你感觉很委屈吧。”
马东来低下头,没有说话